【完結】婚約破棄された悪役令嬢は、一途な愛を注ぎこまれています。

２章：同じことはしないけど

明日の準備 ２話

　私もにっこりと微笑む。

　マダムは「よろしい」とばかりにうなずいて、近づいてきた。

　じっと見つめられ、その瞳に私に対する慈愛を感じて、少しだけ目を見開く。

　彼女はどこか安堵したように息を吐き、そっと私の肩に手を置いた。

「思ったよりも元気そうですね」
「心配してくださったのですか？」
「ええ。わたくしの耳にも、噂話が届いていますから」

　マダムの耳にまで……!?　もしかして、私が知らないだけで、あの婚約破棄宣言は王都の人々に届いているの……!?

　それにしても、どんな噂話なのか、気になるような気にならないような。

　どうせろくでもない噂話なんだろうから、気にしないほうがいいかもしれないわね。

「ご心配、ありがとうございます。どうぞお座りください。そして、私の頼み事を聞いてくださいませんか？」
「わたくしに頼み事、ですか？」
「はい。――ぜひ、次期王妃候補を、その目で見ていただきたいのです」

　ソファに座るマダムを見届けてから、私もソファに座った。

　ローレンがお茶を淹れて、それを優雅な仕草で飲みつつ、口角を上げてマダムを誘う。

「それはいつでしょうか？」
「急で申し訳ありませんが、明日の放課後です」
「あら、本当に急ですこと。……いいでしょう。フローラという少女を、この目で見たかったのは事実。どこに行けばよろしいのでしょうか？」

　明日のことをマダムに伝えると、彼女は以外にもあっさりと了承してくれて、ちょっとだけ拍子抜け。

　もっとこう、いろいろ言われるのかと身構えていたのだけど……

「アレクシス殿下もいらっしゃるのですよね？」
「ええ、おそらくは」

　フローラと一緒に来るでしょう、きっと。

　どのくらいフローラの『ご友人』が参加するかは、わからないけれど。

　マダムは扇子を広げて口元を隠し、目元を細めた。

　その瞳の奥に、ギラギラと炎が見えるのは気のせいではない、わよね……？

「ところで、リディアさまはこれからどうなさるのです？」
「……実は、竜の国、ユミルトゥスの方に求婚されていまして……」

　フィリベルトさまのことを口にすると、どうしてこんなに頬が熱くなるのかしら。

「まぁ。竜の国といえば、『竜の涙』が有名なところですわね」

　竜の涙――それは、万能薬と呼ばれているもの。

　守り神である竜が、疫病で苦しんでいる国民たちを憐あわれんで流した涙。

　それが薬になり、国民は救われというおとぎ話。なぜ私が知っているかというと、王妃教育でマダムに教わったから。

「ユミルトゥスの公爵家の方に、求婚されましたの」
「あら、それは素晴らしいですわ。あちらの国の方は愛情深く、結婚すると絶対に離婚しないらしいですわよ」

　……それ、愛情深いというか、執着心が強いのでは……？

　ともあれ、明日のことをきちんとマダムに伝えられて良かったわ。

　それから、少しのあいだ世間話を楽しみ、マダムは帰っていった。

　彼女を見送って自室に戻り、ベッドに飛び込む。

　――ああ、緊張した！　マダムと話していると、勉強になることは多いのだけど、抜き打ちテストを受けている気持ちになるの。

　緊張の糸が切れて、私はごろんと仰向けになる。天井に手を伸ばして、ぐっと拳を握った。

　すべては、明日――……明日、フローラたちと決着をつけるわ。