【完結】婚約破棄された悪役令嬢は、一途な愛を注ぎこまれています。

３章：竜の国 ユミルトゥス

ご挨拶 １話

　執事が用意した馬車に乗って、屋敷に向かう。

　屋敷の中に入り、軽く視線を動かした。とても広くて掃除の行き届いた、立派な家。

　階段を下りてもう少し進んだところに、大きな扉があって、思わずごくりと唾を飲んだ。

　おそらく、この部屋にフィリベルトさまのご両親がいらっしゃるのよね。

「父上、母上。ただいま戻りました」
「入りなさい、フィリベルト」

　ノックのあと、すぐに返事が聞こえた。許しを得て扉を開く彼の顔は、どこか緊張しているように見える。

　靴音が響かないように歩き、ソファに座っている人たちに向けて、挨拶をした。

「お初にお目にかかります。私――」
「リディアちゃんね！」
「え？　あ、は、はい！　リディア・フローレンスと申します」

　ソファに座っていた女性が立ち上がり、勢いよく近づいてくる。

　びっくりして、挨拶が中途半端な感じになってしまった。

「ああ、嬉しいわ。フィリベルトが『会ってほしい人がいる』って言っていたから、どんな方なのかと思ったら、アレクシス殿下の元婚約者って耳にしてね。お会いするのがとても楽しみで仕方なかったのよ！　そうだは、紅茶はお好き？　甘いものは？　クッキーやマフィンもあるのよ。長旅で疲れたでしょう？　ほら、フィリベルトもリディアちゃんも座って座って！」

　――マシンガントーク！

　マダムでマシンガントークに慣れていたと思っていた。でも、口を挟む隙がなかったわ。

　ともあれ、フィリベルトさまのご両親は、温かく私を出迎えてくれた。

　アレクシス殿下の元婚約者ということで、白い目を向けられるんじゃないかと、内心不安だったのだけど、そんなことはなかったわ。

　ソファに私たちが座ると、すかさずお茶が用意された。

　にこにこと紅茶を勧めてくれたので、ありがたくいただいた。温かい紅茶が喉を通る感覚。

　ちょっとスパイシーな感じがする。これは……ショウガ？

「美味しいです」
「お口に合って良かったわぁ。ジンジャーティーなの。身体の芯からぽかぽかするわよ」

　私の隣にはフィリベルトさま、正面には彼のお母さま、その隣に公爵が座っていた。

「あのね、こんなことを聞くのはいけないのかもしれないけれど、うちのフィリベルトは学園でどんな感じに過ごしていたかしら？」

　顎の下で両手を合わせ、目をキラキラと輝かせフィリベルトさまのお母さま。

　話して良いのかな、とフィリベルトさまに視線を向けると、小さくうなずくのが視界に入ったので、私から見た彼の学園の様子を話す。

　お二人とも、楽しそうに聞いてくれた。そして、話題は私のことに移った。

　思えば、お母さまが病死してから、アレクシス殿下の婚約者になった。幼い頃、殿下の婚約者になったのは、王妃教育を受けて心身ともに疲れ果て、ベッドで泥のように眠らせるため？

　本当のことはお父さましか知らない。でも、きっと尋ねることはないと思う。

　そんなことを回想しながら、学園での出来事や、婚約を白紙にした話、フローラの魅了魔法のことも淡々と話した。

　公爵夫人の目に涙が浮かび上がってきた。公爵がハンカチを取り出し、彼女の目尻を拭うのを見て、唇を結ぶ。

「大変だったのね……」
「それは……否定しません。ですが、そのおかげでフィリベルトさまに出会えましたから」

　彼がどんなふうに、私のことを手紙に書いていたかは知らない。

　それでも、公爵夫人は私のことを思って涙を流してくれるのだと思うと、なんだか胸がきゅっと締めつけられた。

「……フィリベルトの手紙で大体は把握していたけれど、魅了の魔法に引っかかるなんて……大丈夫なのかしら、あの国。あ、ごめんなさいね、故郷のことをそんなふうに言っちゃって」
「いえ、私も少し……そう思いましたから」

　あのままアレクシス殿下とフローラが結婚して、政治を執とり行おこなうとなると……ねぇ？

　まぁ、そこは二人が互いのことをどのくらいフォローできるかでも、違ってくるだろうけど、さ。

　もちろん、私は手を貸す気は一切ない！

　彼らのプライドがそれを許さないでしょうし、そこまでは考えなくてもいいこと、よね。