異世界転移が決まってる僕、あと十年で生き抜く力を全部そろえる

谷川　雅

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エピローグ川の行き先

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分水国の川は、今日も静かに流れていた。

　かつて荒野だった土地は、今では緑に満ち、
　水路は幾筋にも分かれ、村と村をつないでいる。
　その始まりの場所――最初の分水門のそばに、小さな家があった。

　陽介は、縁側に腰を下ろしていた。

　白くなった髪を風に揺らしながら、
　ゆっくりと川を眺めている。
　剣を振るうことはもうない。
　だが背筋はまだ真っ直ぐで、目は穏やかだった。

「今日は水がいいな」

　隣で、紬が笑う。
　彼女もまた年を重ねていたが、その声は昔と変わらない。

「ええ。昨日、上流の子たちが水門を調整してたわ」
「そうか。もう、俺たちが口出すこともないな」

　そう言って、陽介は小さく笑った。

　二人の“子どもたち”――
　十人の養子たちは、それぞれの場所で領地を治め、
　さらに次の世代へと役割を渡し始めている。

　分水国は、もう二人がいなくても回る。

　それを誇りに思いながら、
　同時に、少しだけ寂しく思う――
　それが、人の親というものだった。

　その夜、陽介は静かに息を引き取った。

　眠るように、
　紬の手を握ったまま。

　痛みも、恐れもなかった。
　ただ、「十分だ」という感覚だけが残っていた。

「……お疲れさま」

　紬は、そう言って彼の額に手を置いた。
　涙は、しばらく出なかった。

　三日後、紬は川のそばに立っていた。

　杖をつきながら、
　水の流れをじっと見つめる。

「ねえ、陽介」

　独り言のように、けれど確かに語りかける。

「この川、ちゃんと流れてるわよ」
「誰も取り合わないし、奪わない」
「みんな、自分の分を知ってる」

　風が吹き、
　水面がきらりと揺れた。

「……だから、もう大丈夫」

　その日の夕方、紬もまた眠りについた。

　陽介の隣で。
　同じ家で、同じ景色を最後に見ながら。

　二人は並んで、川の近くに葬られた。

　大きな墓は建てられなかった。
　ただ、平たい石が二つ。
　名前も、称号も刻まれていない。

　そこには一行だけ、こう彫られている。

　「ここに、水を分けた人が眠る」

　何年も、何十年も経ったあと。

　子どもたちは川辺で遊び、
　農民は水を引き、
　領主たちは水門の前で議論をする。

　誰も、二人の顔を正確には覚えていない。
　だが、誰もが知っている。

　この国が、
　奪い合いではなく、分かち合いから始まったことを。

　そして、川は今日も流れている。

　行き先を決めるのではなく、
　流れ続けること自体が答えであるかのように。

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