「オレの番は、いちばん近くて、いちばん遠いアルファだった」

第３話「いまさら、Ωなんて」

　ずっと元気が取り柄で仕事してたのに、なんだかぼんやりするし、熱っぽいし。
　なんだか息があがったり――そんなある日、倒れてしまった。

　医者にいろいろ見て貰った結果。
　びっくりな事実が告げられた。

　βだと言われていた第二次性。ただ特徴の発現が遅かっただけで、本当はΩだった、という事実だった。
　この具合の悪さも、ヒートの始まりなのだと言われた。

　何とか、家に帰り着いて、父さんと母さんにそれを伝えた。驚いていたけど。とりあえず、寝させて、と部屋にこもった。
　両手足を投げ出してベッドに寝転がって、天井の明かりを、ぼんやりと見つめる。

　――Ωって、いまさら……？

　クロムが居たとき、オレがΩだったら、あの手を取れたんだろうか、と思ったことはある、けど。
　でも、それでも……クロムみたいなアルファとじゃ、釣り合わない、とも思った。

　それにもう、あれから二年も経ってる。
　クロムの周りにはきっと、素敵な人がたくさんいるだろうし。婚約、とかの話も出てるらしいし。

　あの時でも無理だと思ったんだから、ほんと、どうしようもない。


「Ω、かぁ……」

　医者が言うには、もともとΩだったってことらしい。
　そんな要素、全くなかったのになぁ……。

　ていうか。
　寝転がっていたベッドで、がば、と起き上がる。

「仕事……」

　仕事は、どうなるんだろう。
　これから、仕入れも担当させてもらえて、色んな街や国に行って、掘り出し物とか探してこようと思ってたのに。
　王都に行けたら、クロムにも会えるかもと思っていたのに。

　頑張ればこのまま、仕事もできるだろうか。

　いろいろ考えていたけれど、はぁ、と大きなため息とともに、もう一度ベッドに倒れた。

　――Ωじゃ、仕入れ担当なんてやっぱり無理だと思う。
　いつ発情期がくるかもわからない。

　特にオレは、しばらく様子を見ないと、自分の発情の周期、どれくらいの発情になるかは、人それぞれだから、分からない。
　全部これからだ。

　……って、そうだ。
　店長に連絡しないと。

　オレは部屋を出て、父さんと母さんが居る部屋に戻った。ちょっと深刻そうな雰囲気で話していた二人は、オレが部屋のドアを開けると、ぱっと笑顔に切り替えた。

「何か食べる？」
　母さんの言葉に、ううん、と首を振って、「店長に電話するね」と伝えた。

「ああ、そうだね……席、外してようか？」
　父さんが言うけど、オレはそれを「大丈夫」と断って、そのまま店に電話を掛けた。二人が居るところで、店長に説明をした。

　Ωだったということに、店長は驚いて、そんなことあるんだなぁ、と繰り返していた。
　仕事については、またこれから考えようって。とりあえず今のヒートが落ち着くまでは、家で休むように、言ってくれた。
　今までもβみたいに過ごしてきたし、そんなにひどくなくてヒートの管理ができるなら、仕入れの仕事も出来るかもしれないし、と、店長は前向きなことを言ってくれる。

　しばらく話して、電話を切った。

　なんとなく店長の声も聞こえていたらしい父さんと母さんは、オレが電話を切って振り返ると、なんだかうんうんと頷きながら、オレを見つめた。

「とりあえずこのヒートが収まるまではゆっくりしましょ」
「うん。そだね。ごめんね、おどろかせちゃって……」

　オレがそう言うと、二人はにっこり笑って、首を振った。

「発情の周期が分かれば、対処も出来るし、また仕事も出来るだろうから」

　父さんの言葉に、うん、と頷く。
　確かに。昔よりはいい薬もあるらしいし、薬がちゃんと効けば、働けるかも。店長もそう言ってくれてたことで、少し救われた。

「αと番になれば、発情ももっと楽に管理できるから、ゆっくり相手を探してもいいかもしれないね」

　と母さんが微笑む。

「まだまだ父さんたちも、一人息子の面倒くらい見れるから、心配するな」

　父さんもそう言って、笑ってくれる。

「ありがと。……ごめん、ちょっと、さっき飲んだ薬で眠くて……寝てくるね」
「美味しいもの、買ってくるから。起きたら食べようね」
「ありがと」

　笑顔でお礼を言ってから、オレは、部屋に入った。ドアを閉めて、そのままよりかかる。

　父母も、店長も、優しいしあったかい。すごく感謝しながらも――気分は落ち込む。


　せっかく楽しい仕事で頑張ってきて、これからまた新たな仕事が出来る筈だったのに。
　やっぱり、落ち着くまでは、休んだ方がいいって。
　でもそうだよね。
　店で発情期が始まったらとんでもないし、そんな奴は、無理だよね。それはそうだ。


　それに――。
　αと番になったら、かぁ……。

　番。
　
　――番になりたいなんて、もしも、願っていいなら。
　その相手は、たった一人なんだけど。

　ベッドの上に寝転がって、仰向けになって、手で目を覆った。


　クロム――。
　オレ、Ωだったんだって。
　クロムに言ったら、何て言うかなぁ。
　いまさら、そんなこと言っても、もうクロムには、関係ないのは分かってるけど。


　電話でも、手紙でも。連絡を取ろうと思えばすぐ出来るのに。
　クロムから、一度も何も、来なかった。

　オレは、誘いを断ってしまったから、自分からは出来なくて。
　クロムから来たら、オレからもしよう、なんて思っていたら、毎日はどんどん流れていって。

　すっかり、音信不通になってしまった。


　一人、泣きたい気分になる。

　クロム。
　元気にしてるかな。
　……って、元気だろうけど。
　すごく働いて、みんなの人気者で。
　婚約者の話がほんとなら……その人は、Ωで番なのかな。




　……オレのこと、もう、忘れちゃった、のかなぁ。
　

　じわ、と涙が滲む。
　ずっと、なるべく、泣かないように、笑顔でやってきたのに。

　Ωになると、心も弱くなったりするのかな。
　毛布を抱き締めるようにして、目を伏せた。



　──うとうとし出して、意識がゆっくり溶けていく。