売れ残りオメガの従僕なる日々

エピローグ

エピローグ（１）

　ユリウスの生まれ故郷よりも少しだけ北にあるこのウェルナー辺境伯領は、冬にはほとんどの土地が雪に覆われる。寒さが厳しく、食料にも限りのあるこの時期を乗り越えると、ようやく人々は外の景色に目を向け、季節が一巡りしたことを神に感謝することができる。

　昨年は子供が生まれたばかりで春の訪れを感じる余裕のなかったユリウスも、今年は、日々、緑のきらめきを露わにしていく木々に目を細め、子供の手を引き、雪割草を探して場内を散策したりしていた。
　けれど、そんな穏やかな日々とも、しばしお別れになる。

「ユーリ。ほんっとうに一人で大丈夫か？　やっぱり俺が一緒に行ったほうがいいんじゃないか？」
「ライニ様。昨日もその話をして、ちゃんと納得してくれたんじゃなかったんですか？　辺境伯が妻の護衛なんかのために大事な領地を空けるわけにはいきませんよね？　フリッツさん達もいるから、大丈夫ですよ」
「そうそう。俺たちに任せてください。兵の中でも特に腕利きを集めていますから」
「それが一番心配なんだよ！　こんな野獣のような奴らと一緒にユーリが旅をするなんて……」
「僕の心配より自分の心配をしてくださいよ。今日からヘルムートの寝かしつけは、ライニ様の仕事ですからね」

　そう言ってユリウスは、抱っこしていた息子を無理やり夫に押し付けた。父親の大きな腕におさまった途端、それまでニコニコと機嫌がよかったヘルムートは、「うわーーーん」と大声で泣き始める。

「こいつ。なんでいつも俺が抱くと泣くんだよ！　おむつだって換えてやってるのに！」
「やっぱり、『換えてやってる』って恩着せがましいところを敏感に感じ取るんじゃないですか？」

　横から手を出し、フリッツが殿下からヘルムートを奪った。すると、ヘルムートは、再びキャッキャと笑い始める。
　フリッツは結婚はまだだが、8人兄弟の長男で、子供の扱いには慣れているらしい。

「くそっ。やっぱりお前が残って子守りしろ！　ユーリの護衛は俺が行く！」
「ライニ様。子供みたいなこと仰らないでください。いつまでもユーリ様が出発できませんよ」

　最後は呆れたようにエレナが口を挟み、ヘルムートも預かってくれた。

　ここ、ウェルナー辺境伯領は、前の領主が国からの離反を企てた罪で廃爵になり、それを阻止した功績で第三王弟殿下であるラインハルトが、新たなウェルナー辺境伯に叙爵された。
　ラインハルトはユリウスの出産に合わせてガイトナー夫妻を呼び寄せてくれて、ユリウスは無事に出産を終え、この城に来てからもうすぐ二年が経とうとしている。
　今回は都に行かねばならない用事があり、初めて、子供を置いて都に行くことにしていた。

　ヘルムートは生まれたときから体が大きく、歩き始めるのも早くて、手がかからないほうだと思うが、それでも二週間近く傍にいられないのは、不安に思う。
　一緒に連れて行くことも考えたけど、片道七日間の長旅は1歳児には無理だろうと思って諦めた。