後宮浄魔伝～視える皇帝と浄魔の妃～

第19話 佳賢妃

（そっか……まだ誰ともしてないのか……佳淑妃様って妹いらしたんだ）

　桃玉は茶器に入ったお茶をごくりと飲み干す。

（なんか、嬉しいと思ってる自分がいるかもしれない）

　桃玉はほんの少しだけ、安堵に似た気持ちを抱えながら女官からお茶とお菓子のおかわりを頂いたのだった。

◇　◇　◇

　それから後宮での諍いやあやかしが悪さをしているという話も起こらず平和な時間が流れ、そのまま数日が経過した。

「水龍表演ですか？」
「はい。大道芸人の方々が後宮で芸を披露するそうで」
「なるほど……」

　自室でお茶を飲んでいた桃玉は、女官からある話を聞いていた。
　今から1週間後に大道芸人が後宮の中庭にある広大な池・龍羽池にて、船上を舞台に演目が披露されると言う。

「ぜひとも見てみたいですねえ……」
（大道芸か……）

　桃玉は一度だけ、大道芸を見た事がある。まだ両親が健在だった幼い頃に、村にやってきて様々な芸を披露する大道芸人を遠目から見たのだった。

（なんか、輪っかを持った演技をしていたような記憶はあるかな……）
「楽しみですね」
「後宮ではよく大道芸人を招いて宴を催したりするのですよ。皇帝陛下と仲を深める良い機会でもあります」
（龍環様もいらっしゃるのね）
「桃玉！」

　突如、桃玉の部屋に佳淑妃が女官達を引き連れて現れた。

「佳淑妃様?!」

　後ろを振り向き驚きの声をあげる桃玉。焦りの表情を浮かべる佳淑妃を見て何かあったのですか？　と問う。

「桃玉、妹を見たか？」　
「い、妹様でございますか？」
「桃玉様、佳賢妃様の事でございます……！」

　佳淑妃には佳賢妃と言う妹がいる。両者は双子の姉妹なのだが、容姿はあまり似ておらず性格も真逆。それに身長差もあるので、本当に双子の姉妹なのかと疑われる事もあるくらいだ。

（そういえば皇太后陛下への挨拶の場でも、たまに眠たそうにしている賢妃様が妹なのか……）
「見ました？」

　桃玉が自分付きの女官達にそう尋ねると、彼女達は首を横に振った。

「そうか、分かった。すまないな、邪魔をしてしまって」
「いえ、佳賢妃様早く見つかると良いですね」
「ああ……剣と槍の稽古となると、あいつはすぐにどこかへと逃げ出すのだ。では失礼する」

　佳淑妃は嵐のように女官達を引き連れて桃玉の部屋から出て行った。

（びっくりした……）

　桃玉がふうっと息を吐き、お茶を飲んだ。すると部屋の扉がぎぃ……と開かれる。

「あ、桃玉ちゃん。ちょっと匿わせて」
「あ、あなたは……」

　扉の前には佳淑妃と同じ黒髪と赤い瞳を持ち、四夫人の一角としてはやや地味な薄紅色の服装に身を包んだ佳賢妃が1人で立っていた。