【完結】好きじゃないけど、付き合ってみる？

第四章 揺れ動く心

決意の芽生え

　しばらくして直人は図書館を後にした。いつもなら部室に戻って健と一緒に帰るのに、今日は気がつくと一人で大学の門を出ていた。

　そのことに気づいて、直人は慌てて健にメッセージを送った。

『ごめん！　考え事してたら、図書館から家の方向に歩いてた！』

　すぐに健から返信が来た。

『そっか。よかった！　なかなか来ないから心配してたよ』

『本当にゴメン！』

　スマートフォンを握りしめていると、健から『大丈夫』という大きく腕で丸を作っているスタンプが送られてきた。そのスタンプのイラストの笑顔を見ていると、胸が温かくなる。

　直人はマンション近くの小さな公園に立ち寄った。誰もいないベンチに座り、西の空を見上げる。夕焼けの中に、一番星がぽつんと輝いている。

　その星を見つめていると、直人の気持ちが固まってきた。

　――涼太先輩の言う通り、後悔のない選択をしよう。

　まずは自分の気持ちをはっきりさせること。そして、その気持ちを健にストレートに伝える。断られても構わない。ルームシェアを解消することになっても、それは受け入れよう。

　少なくとも、逃げずに向き合おう。

　そう心に決めた時、夕焼けがより一層美しく見えた。


　家に帰ると、健はすでに帰宅していた。キッチンに立ち、夕食の準備をしている後ろ姿が見える。いつものように、手際よく野菜を刻む音が響いている。

「あ、直人おかえり。先に帰ったのに、遅かったね」

　健は振り返って笑顔を向けてくれた。その自然な笑顔を見ていると、先ほど公園で固めた決意が揺らぎそうになる。

「うん、ちょっと公園にいた」

　直人は素直に答えた。

「なんかあったの？」

　健は首を傾げて尋ねた。包丁を持ったまま、心配そうに直人を見つめている。

　その優しげな表情を見ると、直人の心に迷いが生じた。

　――この関係を壊したくない。

　でも、このままでは二人とも苦しいだけだ。

「うん、ちょっと自分と向き合ってた」

　直人の言葉に、健は「そっか」とだけ言って、再び夕食の準備に戻った。

　その時の健の横顔に、微かな寂しさが漂っているのを、直人は見逃さなかった。


　夕食の時間も、二人の間には微妙な距離があった。

　健が作ってくれた洋風肉じゃがは、いつものように完璧な味付けだった。塩と白ワインで味付けされたそれは『エチュベ』というのだそうだ。口に含むと、ワインの芳醇な香りが鼻から抜け、野菜と牛肉の旨みが口いっぱいに広がる。

　美味しい食事を食べているのに、なぜかいつもより会話が弾まない。

「今日の練習、お疲れさま」

「うん、健もお疲れさま」

　当たり障りのない言葉を交わすだけで、いつものような自然な会話にならない。

　健は時折、直人の様子を窺うように視線を向けてくる。でも目が合うと、慌てたように視線を逸らした。

　直人も同じだった。健の表情を見ていたいのに、見つめていることがバレるのが恐くて、すぐに目を逸らしてしまう。

　食事を終えて、健が食器を洗っている間、直人はリビングのソファに座ってテレビを眺めていた。でも、画面に映る映像は全く頭に入ってこない。

　キッチンから聞こえる食器の音、健の立てる小さな物音。普段なら心地よく感じるその音が、今夜はなぜか切なく響く。

「直人、お風呂どうぞ」

　健が片付けを終えて、リビングに顔を出した。

「ありがとう。健は？」

「俺は後で入るよ」

　健はそう言って、自分の部屋に向かった。扉が閉まる音が、やけに大きく聞こえた。

　お風呂に入りながら、直人は最近起こったことを振り返った。拓真の告白、健の返答、涼太先輩の言葉。

　全てが、直人の心に変化をもたらしている。

　――もう、曖昧なままではいられない。

　湯船に浸かりながら、直人は空を見上げた。小さな窓から見える夜空に、さっき公園で見た一番星が輝いている。

　その星に向かって、直人は心の中で誓った。

　明日、健に気持ちを伝えよう。

　どんな結果になっても、後悔だけはしたくない。

　＊

　健は自分の部屋で、ベッドに横になりながら天井を見つめていた。

　今日の直人は、いつもと様子が違った。なんとなく距離を感じるような、そんな気がした。

　――もしかして、俺のこと、うざいと思ってるのかな。

　そんな不安が頭をもたげる。擬似恋人という関係も、直人には負担になっているのかもしれない。

　健は枕に顔を埋めた。直人の匂いがするような気がして、胸が苦しくなる。

　いつからだろう。直人のことを、こんなにも想うようになったのは。

　最初は本当に、元恋人を忘れるための方便だった。でも今は、大輝のことなんてどうでもよくなっている。頭の中は直人のことでいっぱいだ。

　――でも、これは契約違反だ。

　健は自分に言い聞かせる。直人は優しいから、健の頼みを聞いてくれているだけ。本当は迷惑に思っているかもしれない。

　もしそうなら、この関係は終わりにした方がいいのかもしれない。

　そう思うと、涙が溢れてきた。


　一方、リビングに戻った直人は、ソファに座ったまま動けずにいた。

　健の部屋から漏れる小さな明かりを見つめながら、今頃健が何をしているのかを想像する。

　本を読んでいるのか、音楽を聴いているのか、それとも眠る準備をしているのか。

　健のことを考えていると、胸の奥が温かくなる。同時に、切ない気持ちも込み上げてくる。

　――これが恋なのか。

　今まで経験したことのない感情に、直人は戸惑いながらも確信を深めていく。

　健を失うことが怖い。でも、この曖昧な関係を続けることも辛い。

　直人は立ち上がって、健の部屋の前まで歩いた。扉に手をかけそうになって、思い止まる。

　今夜はもう遅い。明日、きちんと話そう。

　そう決めて、直人は自分の部屋に向かった。