恋は、やさしく

act39. 深刻な恋愛

「お父さん。来客用の布団勝手に出して敷いちゃうね」


「ああ、頼む」階段をのぼりながら声をかけると、台所に立つ父が答える。蒔田は風呂に入っている。お客さんだから先に入って貰った。

　どの部屋に敷こうか迷ったけど結局、自分の部屋に敷いた。

　別々の部屋に敷くのも、かえって不自然に思えた。

　一階に降りると、父が、茶をいれているようだった。彼女に気づいて父親が声をかける。「紘花も、飲むか。お茶」

「うん。お願い」

「……蒔田くんのぶんも用意しておくか。そろそろ風呂からあがる頃だろう……」

「風呂あがりだったら熱茶よりビールとかのほうがいいんじゃない」

「彼女の家でビールを飲む気にはなれんだろう」

「ああそうだ。蒔田さん割りとお酒に弱いの。だからさっき、あんまり飲まなかったじゃない？」

「ひとまず用意しておこう」

　彼女がお茶をお盆に乗せ、二人は和室へと移動した。

「蒔田くんは好青年だね」

　彼女は茶を噴きそうになった。「好青年？　あんな黒ずくめなのに？」

「いいひとを選んでくれたと思っているよ。父さんはいろんな人間を仕事で見てきた。彼は、正直で、嘘のない人間だ」

「正直者は馬鹿を見るっていうけど？」褒められすぎたのがちょっと気恥ずかしくて、彼女はからかうようにして言ってみた。

「素直すぎるという意味ではない。肝心なことに対して、真摯に向き合う人間のタイプに見えるよ彼は」

「ふうん。それって、いいことだよね」

「いいことだ。肝心なときにふらふらしている人間だと、あとあと心配だろ」

「あたしもそういう危なかっかしいところあるからね」

「だからこそ安心した。彼は覚悟を持ってここに来ている。……紘花にはその意味が分かるかい？　彼女の実家に来て、親に会うということは、相当の勇気を伴うことだよ。……父さんは経験したことがないけどね」

「うん、まあそういうひとに出会えて良かったと思ってる」

「幸せになるんだよ、紘花」

「お父さんってば気が早い。まだあたしたち、つきあい始めたばっかなんだよ。さきのことは分かんないし、彼にプレッシャーかけたくないの。だからお父さんもかけないで」

「分かっている。二人の、問題だ」


「お風呂、ありがとうございました」


　背中のうしろから声。蒔田が思いのほか近くまで来ていた。

　会話を聞かれていたのではないかと、ひやりとする。

「いいや。蒔田くん、お茶は飲むかい」

「遠慮なく頂きます」父のパジャマを着、タオルを首からかけた蒔田が彼女の横に回り込んだ。

　男のひとの風呂あがりを、『色っぽい』と思ったのは初めてだ。

　上気した白肌がなんとも艶っぽい。

　無造作な黒髪なんか、手で触ってかきまわしたい。隙だらけの髪型。

　お茶を飲みつつ、上目遣いで蒔田を見ると、なんと、蒔田がウィンクしてきた。台所で茶をいれる父親の目を盗んで。

　彼女は卒倒しそうだった。

（ばっ）叫びそうだった。

　叫んで、そして抱きつきたかった。なんてことするの。こんなところで、もう。

　それができないのだから、下を向いて、悶々とした気持ちを抱いたのだった。


「蒔田くんは石川の出身だったね」

「はい。実家は、旅館をしています。良かったら今度、泊まりに来てください」

　滅多に聞けない蒔田の社交辞令。

　彼女は、しばらく、二人の会話を傾聴することにした。

「ああ、ありがとう」と父親は微笑する。「行ったことがないんだよ石川には。どんなところだい。……といっても、答えづらいかもしれないけれど……」

「魚が旨いです」

「ああ、魚。いいねぇ。長野では食べられないものが食べられそうだ。紘花がね、小学校の頃何度か行ったことがあるんだよ」

「うん。そうなの。研修旅行でね。お魚は食べなかったけど」

「今度、お父さんと二人で来るといい」

「え。いいの」

「いいよ」

　どうにも周囲の人間を巻き込むと話がそれだけ大きくなる。

　かえって彼女のほうが冷や汗をかいた。平然とした蒔田の表情。外堀を着実に埋められているのが分かっていないのか。

「蒔田くんの趣味は、なんだい」と、父親が話題を変えた。

「特にありませんが、……コーヒー淹れることくらいですかね」

「ほう。コーヒー」

「今度お父さんが東京に来た際、お淹れしますよ」

　彼女は話に入りづらい。

　東京に来たときの約束までしてしまった。しかも『お父さん』と来た。

　父は、微笑し、頷いている。血が繋がっていないとはいえ、一人娘を奪われた父親の心境は果たしてどんなものだろうか。察するに、あまりある。何故か当事者の自分が冷静に現状を実況しているのだから笑える。

　いや、笑えない。

「お父さん。蒔田さん。あの」彼女は、切り出した。「話が大げさになってる感じがして、正直、あたし、いたたまれないです……」

「悩むことはないさ。周りがどうのというより、二人の気持ちが第一なんだから。……お父さんは、別にね、過度な期待はしていないつもりだ。単に、紘花とおつき合いをしている蒔田くんと、親睦を深めようとしているだけだ」

「……連れてきたの失敗だったかもしれない」

「そんなことを言うもんじゃない」父が、彼女を、叱った。「それは、せっかく来てくれた蒔田くんに、失礼だよ」

「率直に言うと」蒔田が、話に割り込んだ。「いますぐ結婚とは考えていないです。これからおつき合いを続けていくうちに、前向きに考えていけたらと、思っています」

　彼女は、蒔田の目を見た。真っ直ぐで、嘘のない瞳。

　ああ、このひととずっと生きていけたらとそのとき、彼女は思ったのだった。

　父の言うとおり、蒔田は嘘のない人間だった。

「紘花は、このとおり、真面目な性格で思いつめるところがあります」父は、小さく頭を下げた。

「深刻に考えすぎなんだよ」と、普段に近い口調で蒔田が言う。

「だって」彼女は、唇を尖らせる。

「なるようになるさ。考えすぎず思ったままにやってきゃ、なるようになるさ。考えるべきときが来たらそんとき考えりゃいい」

「そんな刹那的な考え方あたしにできるかなあ」

「考えるんじゃない。感じるんだ」

　父親のまえでなんという台詞。

　淫らな方向に考えた自分を、彼女は内心で恥じた。もういいや。

「あたし、先に寝るね。蒔田さんは」

「お父さんともうすこしお話をしたいのだが」

「お酒でも飲むかい、蒔田くん」

「はい。すこしは」

　その場に蒔田を残していくのも悪いかもと思ったけど、こういうときは案外男同士のほうが話しやすいのかもしれない。そう判断し、二人に「おやすみなさい」と挨拶をし、彼女はその場を辞したのだった。

　＊