お姉様、今度は貴方の恋人をもらいますわ。何でも奪っていく妹はそう言っていますが、その方は私の恋人ではありませんよ？

第12話 変化 ニネット視点（１）

『先ほどは騒がしくしてしまって、申し訳ございません。エドモン様、おはようございます』

　廊下で取り乱してしまった件を謝罪し、目の前にいらっしゃる想い人に朝のご挨拶を行った。その、直後でしたわ。わたくしは違和感を覚え、心の中で大きく首を傾げていた。

（（エドモン様って……。こんな方だったかしら……？））

　堀が深くてがっしりとした、堅牢な騎士のような御方。圧倒的な覇気を纏われる人だったはずなのに……。今朝のエドモン様は、なんだかゴリラみたい。
　ここにいるのは、本当にエドモン様？　エドモン様では、ありませんわよね？　ハーフアニバーサリーのサプライズで、人間にそっくりなゴリラを連れてきているのかしら……？

「……おじ様、おば様。こちらは、どういった趣向なのでしょうか……？」
「「は？　趣向？」」
「ニネット、お前は何を言っているんだ？　……そして、なぜ俺が喋っただけでそんなにも驚くんだ？」

　だ、だって……。ゴリラが人語を操ったと思ったからで……。
　え？　えっ？　目の前にいるのは、服を着たゴリラじゃないですの!?　これが、エドモン様!?

「あ、あはははは。え、エドモン様、おじ様、おば様。し、失礼致しました。お席につきますわ」

　信じられないけど、事実みたいだから受け入れるしかない。わたくしはテーブルについて朝食が始まり、ここからはいつも通りの楽しい時間――とは、ならなかった。

（（……エドモン様って……。こんなにもバカみたいで、偉そうな喋り方だったかしら……？））

　俺がその気になれば、この世に様々な『革命』を起こせる――。俺はすごいんだ――。ダーファルズ家有史以来の天才なんだ――。おまえもそう思うだろ――？　そんな男の婚約者になれて、さぞ幸せだろう――。
　などなど。この方の口から出てくるのは、こういったものばかりで……。はっきり言って、不快でつまらない。そのせいでわたくしは終始不愉快で、美味しいはずの食事をちゃんと味わえない。結局はたっぷりとストレスを溜めて、自室に戻ってきたのでした。

「はぁ……予想とは真逆の、最低な朝食になりましたわね……。急に、どうしてしまったのかしら……？」

　ベッドの縁に腰を掛け、腕組みをして小首を何度も傾げる。
　素敵だったエドモン様がゴリラになっていて、聡明で楽しいはずの会話はバカで呆れる内容になっていた。何が起きていますの……？

「昨夜までは今まで通りだったのに、急に変貌してしまうなんて……。何が起きているんですの……？」

　変わったことなんて何一つないのに、大変わりしてしまっている。なぜ、そんなことになってしまったのかしら……？

「昨夜お休みのご挨拶をしてから、食堂に入るまでに……。何かあった……？」

　昨日までは正常だったのだから、原因があるとしたらその間。そこでわたくしは記憶を振り返り――…………。
　やがて、気付いてしまったのだった。

「分かり、ましたわ……。わたくしは、今まで……。エドモン様を、色眼鏡で見てしまっていたんですわ……」