私を利用するための婚約だと気付いたので、別れるまでチクチク攻撃することにしました

第１話 いつもとは違う！？ エリック視点 （３）

（（……どう、なっている……？　今日は、どうなっているんだ……!?））

　引き続き愛想笑いを浮かべている俺は、心の中で頭を抱えてきた。
　現在の時刻は、午後の８時半。引き留められた時から既に３時間が経っていて、おまけに――。このあとのイベントが済むまでは、お開きにならないらしい……。

「せめてものお詫びで、夕食をご馳走させてください。お父様がご馳走にすると仰っていましたから、楽しみにしていてくださいね」
「あ、ああ。うん。楽しみにさせてもらうよ」

　帰宅を邪魔する最後の砦は、３人で行う食事。
　この際リウと食事が出来ないのは我慢するが、この時間から食べていると帰宅した頃には22時になっている……。実家の都合でリウは明日の午前８時には発たないといけないから、一緒に居られる時間は殆どなくなってしまう……っ。

（（22時丁度に戻れたとして、猶予は約10時間。このくらいあれば、ギリギリ予定通りに事を運べるか……？））

　チェスをして、楽しくお喋りをして、良い雰囲気になってから色々とする。あまり好ましくはないが、互いの睡眠時間を削れば……………………。どうにか、達成できそうだな。

（（スタートが遅くなってしまうものの、ある程度はリウに喜んでもらえる。一安心、だな――））
「私の都合で引き留めてしまっているので、今日はフルコースだそうです。エリックさんの予定が、融通の利くもので良かったです」
「…………………。フルコース……」

　オードブルや前菜、魚料理、そして口直しなどなど。多くの料理が順番に、すなわちのんびりと出てくる形式。
　所要時間は、必然的に増えてしまう……。

「………………。………………」

　デザートのあとにコーヒーまで出て来て、しかもその後に多少の会話も行わなければならない。少なくとも、１時間は増加してしまうぞ……っ。

「？？？　エリックさん、どうかしましたか？」
「な、なんでもないよ。フルコース、楽しみだよ」

　滞在時間が延びると到着時間が遅くなって、23時に着けるかどうかになってしまう。
　どうにかして断りたいが…………コイツが満足しないまま帰ろうとすると、ついてきてしまう……。付き合わざるを得ない、か……。

（（従者ライグに『一時間ほど遅くなる』とリウへの伝言を頼んだが、ズレは４倍近い４時間になってしまう……。怒っていないといいが、どうだろうか……？））

　彼女はリナと同い年とは思えないほどに理解のある賢い子で、普段なら・・・・作戦の一環と説明したら許してくれる。しかしながら今夜は、前々から楽しみにしていた『お泊りデート』だ。分かってはいるもののムッとしていて、可愛らしく頬っぺたを膨らませてしまっているかもしれない。

（（あの子は怒りのスイッチが入ってしまったら、暫くの間機嫌が悪くなってしまう……。そうなると予定は全てパーで…………不安だ……））

　その後も俺の頭からこの懸念が消えることはなく、料理の味を楽しむ余裕なんて一切なし。予想より更に遅い22時30分に解放された俺は、内心血相を変えて、愛する人が待つ場所へと飛び返ったのだった。