私を利用するための婚約だと気付いたので、別れるまでチクチク攻撃することにしました

第４話 デート、またの名を周囲への仲良しアピール エリック視点 （１）

「リナ。久しぶりの買い物は、やっぱり楽しいね」

　爽やかな日差しが降り注ぐ、午後の２時過ぎ。俺達は、二人きりで――厳密にはウチが用意した護衛２人を従え、アンゼサールの街を並んで歩いている。
　今日の仕事は、デート。この街にいる衆人に、リナとの『良い関係』を認識させることが目的だ。

「はい、エリックさん。すっごく楽しいです……っ」

　右隣にいるリナは顔を綻ばせ、大事そうに買い物袋を抱き締める。
　大好きな人と一緒で、しかも気に入った服を買ってもらえた。そんな二つの出来事が嬉しくてたまらなく、さっき店を出た時から更に機嫌が良くなっている。

（（ふっ。チョロいな））

　適当に甘い言葉をかけて、適当に高価なものを与えていれば喜ぶ。リウ以外の女は極めて単純な、操り人形同然の生き物だ。
　残念ながら、コイツを処分するまで最愛の人とデートはできないが――。間抜けにコントロールされる様を眺めて、溜飲を下げるとしよう。

「リナ。今日は一か月に一回の、買い物デートだ。欲しい物があればなんでも、遠慮なく言ってね」
「そんなっ。可愛いお洋服をいただきましたし、お昼ご飯もご馳走になりました。もう結構ですよ……っ」
「君にプレゼントをする事も、俺の楽しみの一つなんだ。この心を満足させる為にも、何か受け取って欲しいな」

　いつものように心ない言葉を、今回は少しだけ大きめに発する。そうすれば、

『見て見てっ。ミオファ様とサーハル様よっ。今の、聞いた？』
『聞いた聞いたっ。いいなぁ』
『サーハル様、愛されてるわね～っ。アタシもあんな、カッコよくて彼女想いの人が欲しいな～』

　近くを通行していた女共がヒソヒソ話を始め、黄色い声が上がる。
　俺にとってリナが最愛の人だと思わせておけば、消した際に疑われはしない。本来これはリウへ贈りたい台詞なのだが、今は我慢をして吐いておく。

「うーん、プレゼントは何がいいかなぁ？　服は見たから、何か別の物を――そうだっ。ネックレスをプレゼントしよう」

　首を傾けていた俺は小さく手を叩き、事前に用意していた言葉を出す。

「四日後には、ワーズ公爵主催のパーティーがある。先日いつもつけていたものが壊れたと言っていたから、新しい物を買わせてもらうよ」
「い、いえっ。そんな――」
「もちろん美貌で君に敵う者はいないけれど、生憎と社交界では『飾り』も加味されてしまう。そんな理由で下に見られるのは悔しくて、俺のためにも買わせてよ。ね？」
「エリックさん……。分かりました、です」

　リナは頬をピンク色に染め、コクリと頷く。
　ふふっ、想像通りの反応だ。ウチの操り人形は、本当に操りやすいな。

「そうと決まれば、アクセサリーショップに入ろう。この先に『ミューズ』という良いお店があるから、そこを覗いてみようか」
「はい。そうですね」

　近くに『アクシー』という名店があるが、そこはリウが大好きな店――いつか二人で一緒に買い物をしようと約束をしている店で、先にこんなヤツと一緒に入りたくない。それにそこでは先日購入したばかりで、何かと面倒なことになりかねないからな。
　あれこれ理由をつけて、アクシーはスルーしよう。

（（そもそもそこは、コイツが興味を示さないラグジュアリー系を取り扱う店。言い訳をしなくても、入ろうとはしないだろうが――））
「ぁ。このお店、素敵ですね。エリックさん、こちらに入ってみたいです」

　念のために理由付けをしようとしていたら、リナの視線がアクシーに注がれた。
　な……。うそ、だろ……？