見える私と聞こえる転校生

第８話 予想外の出会い 真鈴視点（４）

「澄香ちゃん、お母さん。美緒ちゃんって女の子を知っていますよね？」

　小学３年生くらいで、身長は１３５センチくらいで、タレ目の二つ結びの女の子。苗字を知らないから、特徴を詳しく説明した。

「信じられないと思いますが、信じてもらえると嬉しいです。私は幽霊の姿が見えて、彼は幽霊の声が聞こえるんです。さっき道を歩いていたら美緒ちゃんが現れて、澄香ちゃんが困っていると教えてくれたんですよ」
「「………………」」
「驚いてしまいますよね？　だけどさっき言ったように、事実なんです。美緒ちゃんが、澄香ちゃんが泣いているって教えてくれたんですよ」
「す、すみません。違うんですっ。お二人を疑っているんじゃないんですよっ」
「「え？」」

　急におかしなことを言い出したぞ！？　で、困り顔になってるんじゃないの？

「わざわざ娘を連れてきてくださった、そんな人達が嘘を吐く理由がありません。仰っていることは、信じています。ね、澄香」
「ん。お姉ちゃんもお兄ちゃんも、信じる、だよ」
「あ、ありがとうございます。ありがとうね。じゃあ、どうして……？」
「娘に――わたしにも、美緒ちゃんという名前の知り合いはいないんですよ」

　いない！？　美緒ちゃんが！？

「友達はもちろん同級生を探しても、いないんです。美緒という名前の子は、どこにもいないんですよ」
「美緒ちゃん、知らないよ」
「そ、そうなんだね。……水前寺くん」
「ええ……。僕も、混乱してますよ」

　見ず知らずの女の子のピンチに、わざわざ空の上から降りてきたとは思えない。だって泣いている子は他にもいたはずで、それなら今までに降りて来てるはずだから。
　美緒ちゃんには、どうしてもこの子を助けたい理由があったはず。

「公園などで偶然出会って、仲良くしていたのでしょうか……？　澄香さん、澄香さんのお母さん、名前を知らないという可能性はありませんか？」
「んーん。お兄ちゃん澄香ね、お名前聞くよ」
「公園に行った際に、他の学校の子と遊んだことは何度かあります。澄香が言ったようにその際は相手の名前を聞いていますし、近くで見守っているのでわたしも全員分聞いているんですよ。美緒ちゃんという名前だと気付かずに遊んでいたことは、自信を持ってないと言えます」

　そっちも、違う。
　確実に知らない人なのに、なんで……？

「………………困らせるようなことを言ってしまって、ごめんなさい。水前寺くん、そろそろ行こっか」
「そうですね。澄香さん、澄香さんのお母さん、失礼しました」

　二人が美緒ちゃんを知らないなら、どんなに考えても分からないよね。
　澄香ちゃんたちはお買い物の途中だし、わたし達は幽霊助けの最中。お互いに用事があって、お詫びをしてバイバイしたのでした。

「おふたりとも、お気をつけて」
「お姉ちゃん、お兄ちゃん、ありがとー。またねー！」
「うん。またね」
「そちらもお気をつけて」

　目的地までは、もう少し。私達はディスカウントストアを出て来た道を戻り、５～６分歩いたら目指していた交差点に着いたのでした。