悪役？令嬢の矜持

第１話 ライバルの介入（４）

「このままでは埒があきませんわ。真実を明白にさせるために、第三者による改めての調査を実施いたしましょう」

　サラの首振りを見たあと、密かにヘクターを目視したあと。アリーヌは生徒と教師で構成されたオーディエンスを見回し、このような提案を行いました。

「わたくしは見た。オドレイ様は否定した。サラ様は肯定した。そしてヘクター様が集められた証拠は、どれも説得力に欠ける。このような状況になっているんですもの。それがベストな選択ですわ」

『『『『『……確かに……』』』』』
『『『『『そうなりますわね……』』』』』

　アリーヌの発言に、おかしな点は一切ありません。ですので衆人は一様に頷き、そうしていると豊かな髭を蓄えた老人が――ここルミフェクダ学院の学院長であるアントニン・ローベンダが、名乗りを上げました。

「ではこの件は、長であるワシが預かるとしようではないか。……全生徒、全教師諸君。この瞬間より真実が確定するまで、関係者は全員無実とする。くれぐれも陰口、迫害などは行わぬようにな」

『『『『『はっ、はい！』』』』』」

　アントニンは普段穏やかな老人ですが、この国の重鎮の一人でもあります。そのためオーディエンス達から即座に反応があり、続いて出たアントニンの「解散」という言葉によって、あっという間に黒山はなくなってしまいました。

「ではこれより関係者諸君には、ワシによる個別の質疑応答を受けてもらう。ヘクター君、サラ君、オドレイ君、アリーヌ君の順で、学院長室に来ておくれ」
「はい、はい」「…………は、はい…………」「はぃ」「承知いたしましたわ」

　日頃の言動により、アントニン自身もそうは思っていませんでしたが――。アリーヌにも、サラのために目撃情報を捏造し擁護している、という可能性がありました。
　そのためアリーヌもおよそ30分間の質疑応答を受け、『不自然が極僅かもないこと』『言い分が真っ当なこと』などを理由にアントニンの信用を獲得。疑惑がないが故に自由に動いていいと認められたあと――そんなアントニンに一つお願いをして受け入れられ、寮へと戻ったあとのことでした。

「…………さて。あの話・・・をしに行きましょうか」

　制服から私服へと着替えたアリーヌは自室である２１５室を後にし、３１２号室――サラの部屋を目指し、その扉をコンコンとノックしたのでした。