悪役？令嬢の矜持

第９話 決行（１）

「みっ、皆様に謝らないといけないコトがあります……っ。…………ダッスバールム様に訴えた言い分は、どれも嘘だったんです……っ」

　翌日の、放課後。あの日と同じ時間、同じ場所。この時間学院で最も人気（ひとけ）がある中庭に、オドオドとした声が響き渡りました。

「サラ様に呼び出されたり教科書に落書きをされたり、あのようなコトは一回もありませんでしたっ。卒業後も箔がつく生徒会長になりたくなって……。最有力候補を蹴落としつつ、たくさん同情を得られるように嘘をついていたんです……！」

　突如の告白によってあっという間に黒山の人だかりができ、オドレイはその中心で全ては捏造であると繰り返しました。そしておよそ６分かけて全てを打ち明けた彼女は、人だかりの最前列へと向けて――騒ぎを聞きつけてやって来ていた、サラに向かって深々と腰を折り曲げました。

「サラ様……。私の嘘でご迷惑をおかけしてしまい、ごめんなさい……。陥れようとして、ごめんなさい……」

　こうして謝罪を行ったあとは３６０度を見回り、「私のような人間は、この学院に居る資格はありません」「これから退学届けを出してきます」と涙ながらに宣言。もちろんその際には何度か怯える視線をサラへと送り、全ての仕込みを終えたタイミングで――

「待ってくれ、オドレイ・フレアンラ。それは君の本心、真実なのか？」

　――この計画の考案者、ヘクターが現れました。

「え……!?　はっ、はいっ。本心ですし真実ですっ。私は酷いコトをした酷い女なんですっ」
「……そうか。じゃあなぜ、時折怯えた顔になる？　どうして時々、今にも泣きそうな顔でサラを見るんだ？」

　颯爽と登場したヘクターは何食わぬ顔で眉を細め、その点に関する追及を始めます。
　あたかも第三者であるように質問を行い、言葉巧みにオーディエンスを誘導。周囲から『確かにそうだ』『その通りですわ』という声が頻発する状況となると、彼はその場に駆け付けている学院長へと身体を向けました。

「アントニン学院長。この件には明らかな不自然があり、オドレイ・フレアンラはサラ・フローティシアルになんらかの指示を出されているものと思われます」
「…………うむ。言動を鑑みるに、その可能性が高いのう」
「そこで水面下で起きているであろう脅迫を防ぐため、サラの身柄の拘束を提案いたします。……先のやり取りをしている際のオドレイ・フレアンラの様子から推測するに、自由を奪えば問題は解決すると判断いたしましたので」
「………………証拠はないが、緊急事態が起きているようじゃからな。至急サラ・フローティシアル君を抑えてくれ」

　学院長アントニンの頷きを合図に、サラは教師２名によって拘束。腕を掴まれ、身動きが取れなくなってしまいました。

（（よし、いいぞ。これで第一段階は完了。……第二段階の、幕開けだ））

　ニヤリ。ヘクターは心の中で邪悪な笑みを浮かべ、トドメを刺すべく、再び口を開き始めます。
　トドメを刺されてしまうのは、自分だとは知らずに――。