悪役？令嬢の矜持

第９話 決行（４）

「困惑されている皆様には、わたくしから説明をさせていただきますわ。実を言いますとわたくしは一週間前に、彼に協力を持ち掛けられましたの」

　利害が一致しているから、力を合わせてサラを陥れようと言われたこと――。今日の出来事も中庭で起きた出来事も、すべてはヘクターとオドレイによる自作自演だったこと――。
　アリーヌは丁寧に詳説を行い、固まっているヘクターに向けて薄笑いを浮かべました。

「でも残念、わたくしはお願いされた通りに動かなかった。その日のうちにアントニン学院長のもとに行き、これから起きることを伝えた上で、ネックレスを預かっていただきましたの」
「内容が内容だけに、ネックレスがあっても１００パーセント信じることができなかったよ。じゃが中庭でもここでも、証言通りのことが起きたのでな。今は君が――否、君達こそが悪なのだと理解しておるよ」
「そ、そんな…………。な……。なぜ、だ……!?　なぜ裏切ったんだ……!?」

　サラを引き摺り下ろしトップになる、格好の機会なのに!!　どうして切望していたチャンスをフイにする!?――。
　絶対に裏切りはしない。そのように確信していたヘクターは目を剥き、そんな彼はまもなく鼻で嗤われてしまいました。

「裏切る？　わたくしは、一度も貴男を裏切ってなんていませんわ。だってそもそも、一瞬たりとも貴男の仲間になってはいないんですもの」
「んなっ!?　な、なんだと!?」
「あのね、わたくしは落ち着いた状況下で――これまで通りの状況下で、サラ様と正々堂々勝負をしたかっただけですの。ですからそうできるように、話を合わせていただけなのですわ」

　すべては、演技だった。
　すべては、思い違いだった。
　自分は最も協力を要請してはいけない人間に、接触していた。

　ようやく事実を理解したヘクターは未曽有の立ち眩みに襲われ、おもわずその場に崩れ落ちてしまいます。

（（……終わった……。もう、終わりだ……。強制的に、退学させられてしまう……））

　ここまでバレたら籍を残しておけるはずがない――。それどころか収監、追放まで待っている――。こんなことになるなんて――。これからどうすればいい――。などなど。一瞬にして頭の中が様々なもので満たされ、ヘクターは頭を抱えます。
　ですが彼を襲う『ショック』は、これだけではなく――