悪役？令嬢の矜持

第14話 夢（２）

（（サラ様が、移動した……!?））

　突然のことでした。隣にあるもう一つの道を走っていたサラが消え、その姿はアリーヌの隣に現れたのです。

「はあ。はあっ。はあっ。はあっ。はあっ。はあっ。はあっ」
（（さっきまで隣の道を走っていて、しかも前に居たのに……!?　どうなっていますの――っっ!?　どう、して……!?））

　アリーヌが再び驚いてしまった理由、それはサラにありました。
　右隣に現れたサラは、アリーヌを見るや表情が変化。ずっと真剣だった顔に更なる気合が満ち、ただでさえ速かったスピードが更に増し始めたのです。

「はあっ！　はあっ！　はっ！　はあっ！　はあっ！　はあっ！」
（（さっきまでも異様だったのに、もっとスピードが上がっているなんて！　上がり続けているだなんて!!　なんなんですの……っ!?））

　実力を隠し持っていた!?　いいえ出し惜しみをしている雰囲気はなかった！　一体何があったんですの!?
　あっという間に頭の中は疑問で埋め尽くされてしまい、だからだったのでしょう――。アリーヌはまだ、もう一つ起きていた変化に気付いてはいませんでした。

「はあっ！　はあっ！　はっ！　はあっ！　はあっ！　はあっ！」
（（こんなスピード、ありえませんわ……!!　あまりにも、速すぎますわ……!!））
「はあっ！　はあっ！　はっ！　はあっ！　はあっ！　はあっ！」
（（まるで、疾風や流星のよう……！　なにがどうなったら、突然こんな風になれてしまいますの……!?　分からないっ、分かりませんわ!!　サラ様に一体なにが起きて――…………。……………………））

　突如サラに起きた変化。その理由を必死になって探していたアリーヌは、急に眼を見開き静かになりました。
　なぜならば――

　そんな異常なスピードで走るサラに、離されていない。
　それどころか、一度離れていた距離は段々縮まってきていた。

　そう、気付いたからです。

（（さっきは間違いなく限界に到達していて、その状態で負けていたのに……。今のサラ様は、その時よりも更に速く走っているのに……。どう、なっていますの……!?））

　おかしいのは、あちらだけじゃない。こちらもだった――。
　事実を認識したことによってアリーヌはますます『謎』に襲われるようになり、走りながら『変化』が起きるまでの状況を振り返ります。そして、その状態が５分近くも続いて――

「……………………あら？　ここは、わたくしの部屋……？」

　アリーヌはベッドで仰向けになっている状態で、ぱちりと目を覚ましました。

「……さっきまで外で走っていたのに、室内でベッドの中にいる……。…………あれは、夢だったんですのね」

　息は乱れていないこと。汗をかいていないこと。明かりを消してベッドに入っていたこと。それらによって夢の中での出来事だったと理解をし、それによって――。アリーヌは、もう一つ、理解をしていました。

「…………そう、そういうことだったんですのね。ようやく理解できましたわ、なにもかも」

　ベッドからゆっくりと下りたアリーヌは、上――３１２号室を見つめます。そうしてその方向に微苦笑を送り、静かにこう口を動かしたのでした。


「サラ様。わたくし、３か月後が――最後の試験の訪れが、ますます楽しみになりましたわ。きっと、学院中が大騒ぎになりますわよ」