妹の様子が、突然おかしくなりました

第８話 何も知らない妹は ジョシュア視点（２）

「……え？　わたし……？　わたしを、お迎え……？」
「それはそうさ。昨日ロレッタと約束をしたのだからね。迎えに行くのはロレッタに決まっているじゃないか」

　予想通り棒立ちになったロレッタに、口元を緩めながら応える。
　僕は前日、君に対して提案をしたんだ。したがってその相手は当然、ロレッタ・ブロンとなる。

「え、あっ、あのっ。仰る通り、なのですが……っ。今のジョシュア様には、お姉様がいます、よね？　なのにわたしを、誘う――誘ってくださるのですかっ？」
「うん、そうだよ。君を、誘っているんだ」
「どっ、どうしてなのですかっ？　どうして婚約者のお姉様ではなくってっ、妹のわたしなんですかっ!?」
「……実はね。僕は、ステファニーとはヨリを戻すつもりはないんだよ」

　ここで神妙な面持ちを作って、僕とステファニーにしか分からない嘘を吐いておく。
　だって僕達の関係は、一度も変化したことがないのだからね。ヨリを戻す必要は、ないよね。

「戻すつもりはない!?　なっ、なぜ……!?」
「ああして空白が生まれた時に、君という人との距離が縮まったからさ。……君が打ち明けたように、あれは君が引き起こした偽りのもの。ソレは許せないものなのだけれど、その出来事によってそれほどまでに想ってくれていると知った。だからね、ロレッタという人に更に興味を持ってしまったんだよ」

　そう。更に興味を持ってしまったんだ。
　悪い意味でね。

「そのため、君が一番になっている。この関係をずっと、維持したくなっているんだよ」
「………………」

　こちらも、悪い意味での一番。僕が騙し、君が騙される関係を、維持したくなっているんだ。

「僕は君を、とても気に入っている・・・・・・・・・・・。そして君は、僕を好いてくれている。一致、してるよね？　……あれ？　固まっている？　もしかして、違うのかな？」
「いっ、いいえ!!　違いませんっ！　仰られている通りですっ!!」

　僕は狂人で、あの件がバレたら何をされるか分からない――。そう思っているもんね。ロレッタは頭部が取れそうなくらいに、首を左右に振った。
　そして――。
　彼女はそう言い終わるや、再び口を開き始める。
　この表情、この声調。こちらの狙い通りの言葉が、早くも出てきてくれるのかもしれないな。