格上の言うことには、従わなければならないのですか？ でしたら、わたしの言うことに従っていただきましょう

第１話 豹変、激昂、豹変（２）

「…………僕のものになるつもりは、ない？　地獄を味わうつもりも、ない？　はははっ、はははははははっ！　お前は何を言っているんだっ？」

　お返事を行って、７秒ほどが経過した頃でした。キョトンとなっていたリエズン様は、プッと噴き出しました。

「そうか、そうかそうか！　下級貴族にとって上級貴族は、雲の上のような存在っ。上級がどれほどまでの力を擁しているのか、正しく把握できていらっしゃらない・・・・・・・・んだな。必死に応戦すればどうにかできる、そう思っているんだなっ！」

　なら特別に、僕が教えてやろうじゃないか――と。お腹を抱えて笑っていたリエズン様は、涙を拭って大きくため息をつかれました。

「お前達と同じ『貴族』で括られてはいるものの、別格の存在。分かりやすく例えるなら、ゾウとアリだな。どちらも生き物ではあるが、サイズ、パワーなどなど、あらゆる点で大きな差がある。この両者の違いが、そっくりそのまま侯爵家と子爵家の違いとなるのさ」
「………………」
「そのため――これから僕が、お前達を消したとしよう。そうしてうっかり、治安局に犯行がバレてしまったとしよう」

　彼は私とアダンお父様の首を切るジェスチャーを取り、ほくそ笑みつつ首を傾けました。

「アルマ。治安局は、どういった機関だったかな？」
「あらゆるものの影響を受けない、完全なる第三者機関、中立機関です。貴族であっても――王族であったとしても、捜査などに介入できません」
「そう、その通り。しかしながら上級貴族には圧倒的な地位と財、パイプがある。それらを使えばあっさりと介入ができてしまい、もみ消せるのさ」

　知らなかっただろう？　もしもの時の隠し玉として持っているから、黙っていただけなのさ――。そう、得意げに仰られました。

「つまり僕は何をしてもノーダメージで、ゾウがアリを踏み潰すのは容易いだろう？　残念ながら、さっきの言葉は全てがハッタリじゃない。我がリエズン侯爵家がその気になれば、レンザ―子爵家などあっという間に崩壊させられるんだよ」
「……確かに、そうですね。その通りです」
「ふぅ、ようやく理解できたらしい。では改めて、問うとしよう。……アルマ。俺のものになりたいか、なりたくないか。どっちだ？」

　生意気な女を屈服させたい。そんな感情がたっぷりと込められた、嫌みな選択肢を突きつけられてしまいました。
　……改めて、思いますね。この方が目を付けたのが、私でよかったと。

「…………リエズン様。私が知らなかったことを教えていただいたお礼に、こちらも貴方が知らないことを一つお教えいたしましょう」
「おい、僕はどっちだと聞いて――ん？　何を取り出しているんだ……？　急にペンダントを服の上に出して、どうするつもり――…………」

　舌打ちをしていた彼の動きが、ぴたりと止まりました。
　すぐさま答えさせたかった人が、こうなってしまった理由。それは私がつけていたペンダントには、剣とライオンの紋章が――レテアニア公爵家の紋が、刻まれているからです。