追放された悪役令嬢は貧乏になっても図太く生きますわ！

香りを複製する女

　夜、王都。
　月明かりの届かぬ地下室に、金属の音が響いていた。
　広げられた薬草、琥珀の瓶、銀の蒸留器。
　セシリア・バートラムは白衣を纏い、無数の香料瓶に囲まれていた。

　「――もう少し。あと少しで、彼女を再現できる」

　声は震えていた。
　机の上には、一枚の布。
　それはクラリッサが辺境に残した“誓いのハンカチ”――香りの残り香が染みついている。

　セシリアは震える手で布を包み、淡い笑みを浮かべた。
　「この香り……あの女の誇り、あの夜の火の匂い、そして――あの男の影まで。
　　全部、閉じ込めてやるわ」

　蒸留器の中で、ハーブの雫が淡く光る。
　それは“香り”でありながら、まるで命のように脈動していた。

　⸻

　一方、王宮の一室。
　ユージン・アシュフォードは机に広げられた報告書を見つめていた。
　「“香気複製術”……セシリアがそこまで手を出すとはな」
　彼の目は冷たくも、どこか迷いを帯びていた。

　扉の外から、側近の声が響く。
　「殿下、彼女を止めますか？」
　「いいや……止める権利は、俺にはない。
　　あの女は、俺が作った“理想の王都”の鏡像だ」

　ユージンは立ち上がり、窓の外を見た。
　夜風が揺らす香炉の煙――そこにも、あの“初恋草”の香りが混じっていた。
　「クラリッサ……お前の香りが、王都全体に流れている」

　⸻

　再び地下室。
　セシリアはガラス器の中で、液体をゆっくりと撹拌していた。
　紫から金へ、金から無色へ――やがて、空気そのものに香りが染みわたる。

　「……できたわ」

　彼女の瞳が淡く光を帯びる。
　次の瞬間、部屋に漂う香りが“形”をとった。

　それは――クラリッサの幻影だった。

　髪の色、瞳の揺らぎ、そして声までも。
　まるで本物のように微笑み、セシリアを見つめる。

　「お久しぶりですわ、セシリア様」

　――その声を聞いた瞬間、セシリアの笑みが凍りつく。
　「なぜ……なぜ、あなたがわたしを“様”と呼ぶの……？」
　幻影のクラリッサは微笑んだまま、扇子を開いた。

　「誇りは香りに宿りますの。
　　あなたがわたくしを模倣しても――“心”までは写せませんわ」

　香りの波が弾け、ガラスが割れる。
　セシリアは床に崩れ落ち、息を荒げた。

　「嘘……香りに、抗われるなんて……！」
　彼女の目に恐怖が宿る。
　“誓いの香り”は、魂の誓約――複製しようとした者の心を映す鏡だった。

　香炉の煙が螺旋を描き、部屋中に広がる。
　クラリッサの幻影がゆっくりと消えるその瞬間、セシリアの唇がわずかに笑みを作った。

　「……なるほど。
　　なら、あなたの“心”ごと――奪ってやる」

　⸻

　翌朝。
　王都の空気が変わった。
　人々が街を歩くと、どこからともなく“初恋草”の香りが漂ってくる。
　だが、その香りはどこか冷たく、無機質だった。

　クラリッサが辺境でふと鼻を鳴らした。
　「……おかしいですわね。風向きが、王都の方から――」

　彼女の手の中の扇子が微かに震える。
　“誓いの香り”が共鳴している。

　レオンが剣を手に立ち上がった。
「何が起きてる？」
　クラリッサは静かに答えた。
　「誰かが、わたくしの“香り”を使っている……！」