追放された悪役令嬢は貧乏になっても図太く生きますわ！

香りの王国

　王都は、香りに支配されていた。

　朝も夜も、街のどこにいても“初恋草”の甘い匂いが漂う。
　人々は穏やかに笑い、怒りも涙も忘れ、ただ幸福の幻想に酔っていた。
　だが――その笑顔は、空虚だった。

　「……これが、“香りの王国”」
　クラリッサは王都の門前で立ち尽くした。
　風が吹くたび、あの香りが肌を刺すように感じられる。
　かつて彼女が創った“癒しの香り”が、今は人々を縛る鎖となっていた。

　隣に立つレオンが、剣の柄を握り締める。
　「この香り、嗅ぐだけで意識が曖昧になる……。人を支配する香りか」
　「ええ。セシリアは“複製”に成功したのですのね。
　　でも――本物の香りには、心が宿ります。偽物では長く続きませんわ」

　クラリッサは扇子を開き、王都を見据えた。
　「取り戻しますの。香りも、誇りも、わたくしたちの未来も――」

　⸻

　王宮。
　黄金の香炉が並び、青白い煙がゆらゆらと天井まで立ちのぼっていた。
　王座の前に立つセシリアは、静かに微笑む。
　「ようやく来たのね、クラリッサ」

　玉座の上の王太子は、虚ろな瞳でセシリアを見つめている。
　「すべて……お前の言う通りに……」
　「ええ、殿下。わたくしの香りは真実しか映しませんの」

　クラリッサが扉を押し開けた瞬間、甘い香気が彼女を包んだ。
　だが、その香りに眉一つ動かさず、前へと歩み出る。

　「――相変わらず、“香り”に頼るのがお好きですのね」
　セシリアの微笑が僅かに揺らぐ。
　「その扇子……まだ捨てていなかったの？」
　「ええ。これは“誓い”の証ですの。
　　あなたの“模倣”と違って、心から生まれた香りですわ」

　クラリッサは静かに扇子を広げ、ひと振り。
　風が走り、香りが衝突した。

　“偽りの初恋草”と“誓いの香り”。
　二つの香りが王宮の大広間で渦を巻き、空間を震わせる。
　壁の花瓶が割れ、香炉が吹き飛び、空気が一瞬にして変わった。

　「……なぜ？　なぜ私の香りが負けるの！？」
　セシリアが叫ぶ。
　クラリッサは微笑む。
　「あなたの香りには、“誰かを幸せにしたい”という祈りが欠けておりますの」

　セシリアの瞳が大きく見開かれた。
　「祈り……？　そんなもの、弱さよ！」
　「違いますわ。弱さではなく、強さですの。
　　誰かを赦し、愛する心――それが、“香りの真実”」

　⸻

　そのとき、王座の影からレオンが現れた。
　剣を抜き、王太子とセシリアの間に立つ。
　「クラリッサ、今だ！」
　クラリッサは香水瓶を取り出し、最後の一滴を床に落とす。

　「――“香りは記憶、誇りは心”。
　　ヴァレンティーヌの名において、真実をここに還しますわ！」

　瓶が砕け、金色の香気が大広間を包み込む。
　王太子が目を開き、虚ろだった瞳に光が戻る。
　セシリアは後ずさり、震える声で呟いた。
　「やめて……そんな香り、認めない……！」

　「あなたが否定しても、香りは風に乗りますの。
　　もう、止まりませんわ」

　次の瞬間、王宮の窓が開き、香りが王都全体に広がった。
　街に漂っていた“偽りの初恋草”が、優しく掻き消されていく。
　代わりに、穏やかで柔らかな香りが満ちた。
　それは“赦し”と“再生”の香り。

　⸻

　セシリアは床に膝をつき、涙を流していた。
　「どうして……どうしてあなたは、そんなに強いの……」
　クラリッサはそっと近づき、扇子を閉じた。
　「強くなんてありませんの。ただ――図太く、生きただけですわ」

　その言葉に、セシリアは嗚咽を漏らす。
　クラリッサは彼女の前に跪き、静かに言った。
　「立ちなさい、セシリア。あなたも“香り”を愛していたはず。
　　だったら、それを取り戻すことですわ」

　風が吹く。
　二人の髪がなびき、金の香気が空へと昇る。

　⸻

　戦いのあと、朝日が昇る。
　王都は静けさを取り戻していた。
　レオンが肩を並べ、微笑む。
　「……終わったな」
　「ええ。香りの王国も、ここで一つの幕を閉じましたわ」

　クラリッサは扇子を空にかざした。
　その先には、青空と、ほんのりと漂う“初恋草”の香り。
　「香りは自由。心もまた、自由。
　　だから――図太く、生きるのですわ」

　レオンが笑う。
　「それが、お前の誇りか」
　「ええ。これが、“わたくしの香りの流儀”ですの」