追放された悪役令嬢は貧乏になっても図太く生きますわ！

再建の香り

王都に、再び朝が訪れた。

　崩壊した宮殿の瓦礫の間から、初恋草が芽吹いている。
　風が吹くたび、その花が揺れ、かつての狂気と支配の香りを穏やかに上書きしていった。

　クラリッサは瓦礫の丘に立ち、扇子で風を仰いだ。
　「……やっぱり、この街には香りが似合いますわね」

　背後から、年老いた声が響いた。
　「君のおかげで、王都は救われた」
　振り向けば、そこに立っていたのは元監察官――ラザール卿だった。
　「ラザール様……お帰りになっていたのですのね」
　「君の報告を受けて、再建委員会が発足した。
　　そして――君を“王国顧問香師”として任命することに決まった」

　クラリッサは目を瞬かせた。
　「顧問……香師、ですの？」
　「王家直属だ。香りを通じて国の文化を再興してもらう。
　　香りが狂気の象徴だった時代を終わらせるためにな」

　クラリッサはゆっくりと頷いた。
　「……あら、面白そうですわね。
　　香りを権力のためではなく、“人の誇り”のために使えるなら」
　ラザールは満足げに笑う。
　「その言葉が聞きたかった」

⸻

　昼。
　王宮の大広間は修復作業で賑わっていた。
　クラリッサは指揮を執りながら、香りの設計図を広げている。
　“記憶の回廊”――王城の空気を人々の心に安らぎとして残す、新しい香りの循環装置。

　「もっと光を入れて。香りは闇を嫌いますの」
　職人たちが動き、光の粒が舞い込む。
　その中で、彼女の白いドレスが風に揺れた。

　そこに現れたのは、王国騎士団の紋章を肩に掲げた男。
　レオンだった。
　「……お前らしいな。戦場よりも、こういう現場の方が似合ってる」
　クラリッサは微笑む。
　「あなたも剣ではなく、風を護る騎士になりましたのね」
　「任務で来ただけだ」
　「まあ、相変わらず素直じゃありませんのね」

　互いに短い沈黙。
　だが、その沈黙はもはや気まずさではなかった。
　彼らの間に漂うのは、心地よい“約束の香り”――焚き火の夜に交わした誓いの残り香。

⸻

　王都再建は進む。
　しかし、宮廷の奥では、また別の風が吹き始めていた。

　王太子が退位し、臨時の評議会が設置された。
　貴族たちは新しい秩序を奪い合い、“香り”を再び権力の象徴に戻そうと動き始めていた。

　クラリッサは夜、王宮のバルコニーで星を見上げながら呟いた。
　「……人の欲は、香りよりもしつこいですわね」

　ラザール卿が背後から現れる。
　「それでも、香りがある限り人は立ち直る。
　　君がそうだったようにな」

　クラリッサは扇子を閉じ、静かに笑った。
　「わたくし、また“図太く生きますわ”。
　　王都でも、辺境でも、どこにいても――わたくしの香りは消えませんの」

　風が吹いた。
　その香りは、柔らかく、確かに“再生”の匂いを運んでいた。