追放された悪役令嬢は貧乏になっても図太く生きますわ！

王国連盟会議

王都の議事堂には、各国の旗が並び、香木の煙が静かに立ち上っていた。
　――今日、歴史が動く。
　クラリッサ・ヴァレンティーヌはそう感じながら扇子を閉じ、壇上へと歩を進めた。

　この日、王国主催による「王国連盟会議」が開かれる。
　テーマは――“香りによる国際交流の可能性”。

　各国の使者たちが円卓を囲む。
　北の鉱山国《グリムス》、南の教国《セレヴァナ》、東の商業都市連邦、そして西の帝国《ヴァルド》。
　香りが結んだ縁が、初めて一堂に会したのだ。

　議長が声を張る。
　「本日、王国代表として発言するのは――クラリッサ・ヴァレンティーヌ殿！」

　会場が静まる。
　クラリッサはゆっくりと立ち上がり、柔らかい笑みを浮かべた。

　「皆さま。
　　わたくしが今日お話ししたいのは、“香りは力ではなく、対話の言葉”であるということですわ。」

　ざわめきが走る。
　「言葉だと？　香りは物理的現象に過ぎぬ！」と帝国代表が鼻で笑った。

　クラリッサは微笑みを崩さない。
　「ええ、ですが――風に乗る香りは、国境を知りませんの。
　　だからこそ、国が変わっても“記憶”を繋げることができますわ。」

　彼女は香瓶を一つ取り出し、会場中央で蓋を開けた。
　漂うのは“誓いの香り”――学院の象徴でもある香。

　北の使者が目を細める。
　「これは……我々の鉱山で嗅いだ香りだ。」
　南の教国代表が頷く。
　「セレヴァナの修道女も、この香りで祈っていた。」
　東の商人が続ける。
　「我が連邦の市でも、この香りが“正直な取引”の象徴になっておる。」

　クラリッサは穏やかに言う。
　「つまり、この香りはもう“わたくしのもの”ではありません。
　　あなた方の国に吹いた“風”が、この場に集まったのですわ。」

　帝国代表は腕を組み、薄く笑った。
　「しかし、それは“制御不能”ということでもある。
　　香りは感情を動かす。利用すれば、人を導くこともできよう。」

　「導く？」
　クラリッサの瞳が鋭く光った。
　「それは導きではなく、支配ですわ。
　　香りが人を縛る瞬間、それは“風”ではなく“毒”になります。」

　帝国代表の声が低く響く。
　「理想論だ。世界は美辞麗句では回らぬ。」

　クラリッサは静かに扇子を開き、風を一筋起こした。
　「理想とは、風のようなものですわ。
　　掴めないけれど、確かに“流れを変える”力がありますの。」

　風が吹き抜け、香りが広間を包む。
　その中で、帝国代表の背後に控えていた青年が、ふと目を細めた。

　「……懐かしい匂いだ。」
　「何？」
　「昔、辺境の村で嗅いだ。飢えた子どもにパンを配っていた女が、同じ香りをしていた。」

　クラリッサは小さく微笑んだ。
　「その女は、きっと“風を信じる人”でしたのね。」

　帝国代表が黙り込む。
　会場に柔らかな沈黙が訪れる。

　その後、各国の代表が順に発言した。
　北の代表：「この香りを“友好の象徴”としたい。」
　南の教国：「祈りと調和の儀式に取り入れよう。」
　東の商人：「商会連合で“風の印章”を作ろう。」

　クラリッサは深く一礼した。
　「ありがとうございます。
　　この瞬間、風は国を越えました。
　　どうか、香りを武器ではなく――“理解の風”としてお使いくださいませ。」

　大広間に拍手が鳴り響く。
　その音は、まるで新しい時代の鐘のようだった。

　会議の後。
　王都のテラスでレオンが待っていた。
　「やったな、クラリッサ。」
　「ええ。でも、これからが本番ですわ。
　　風が広がるほど、影もまた生まれますもの。」

　遠くに帝国の使者が馬車で去っていく。
　その瞳にはまだ、どこか野心の色が残っていた。

　クラリッサは扇子を閉じ、夜空を見上げる。
　「それでも、風は止まりませんわ。
　　誰かが受け継ぎ、どこかで新しい香りになるのです。」

　レオンが隣で笑った。
　「まったく、風に負けない女だな。」
　「当然ですわ。“図太く生きる令嬢”ですもの。」

　二人の笑い声が、夜風に溶けていった。