この世界、貞操が逆で男女比1対100！？〜文哉の転生学園性活〜

26話

　静寂に包まれた風紀委員室。昼休みも終盤、校舎内の喧騒から切り離されたその空間に、黒崎美苑は一人佇んでいた。

　机の上には文哉の関係資料や防犯記録が並べられ、モニターには学園内の監視映像が映っている。が、それらを見つめる彼女の瞳には、かつての厳格な鋭さはなかった。

　（……どうして、何も伝えてくださらないのですの……）

　心の奥に引っかかるのは、文哉の孤独な戦いだった。ノノとの激戦、そしてその終焉――。

　「ひとりで背負い込むなんて……ずるいですわ」

　独り言のように呟くその声は、わずかに震えていた。

　その時、扉が静かに開いた。

　「……おや、珍しい。先に来てたのは美苑ちゃんのほうだったとは」

　入ってきたのは、風紀委員副委員の並柳春野だった。真紅のリボンで髪を後ろで結び、制服の上から黒のショートジャケットを羽織った彼女は、どこか凛々しさと艶やかさを同居させた雰囲気を纏っていた。

　「春野……来てくださったのですの」

　「そりゃあ、呼ばれたら行くよ。こっちも気にはなってたしね。プティの脱走事件」

　春野は机の上に手をつき、モニターに映る映像を一瞥する。

　「それにしても……まさかアイツが、あの警備を抜けるとは思ってなかったけど」

　「甘く見ていたつもりはありませんの。でも、こちらの方が後手に回っているのは事実ですわ」

　美苑は静かに立ち上がり、胸元で両手を組む。

　「春野。わたくしたち風紀委員として、このままプティを放っておくわけにはいきませんわ。なにより、彼女の狙いは――この学園」

　「……だろうね。私もそう睨んでる」

　春野は腕を組み、思案するように視線を落とす。

　「プティはかつて“この学園そのもの”に排斥された人間。制度の隙間から転落した、言わば犠牲者だよ。アイツの怨嗟は根深い……それが暴力に変わって戻ってきたってことだ」

　「ですが、学園を守るのは……わたくしたちの責務ですわ」

　美苑の声には確かな決意がこもっていた。

　「今はただ、文哉様を巻き込むわけにはまいりません。もう、これ以上……」

　「……ふふ、やっぱり優しいんだね。アンタ」

　春野が微笑む。だがその目に、ふと影が差す。

　「ただの“風紀”じゃ通じない相手だよ。だから、出るんだろ？」

　「ええ。風紀委員長として、そして文哉様を護りたいと思う一人として」

　その時、美苑の指が通信端末に伸びた。

　「情報管理班から報告。プティの痕跡、港区第5エリアの旧居住区。通信網遮断、現地の住民は全員退避済み」

　「……動くね」

　春野はゆっくりと頷いた。

　「だったら私の“ルシフェラ”も出すとしようか。ちょっと、力を見せてあげないと」

　「ええ、共にまいりましょう」

　ふたりの視線が重なる。委員長と副委員という立場を超えて、そこには「護るべきものを持った者同士」の強い意志があった。

　そして、風紀委員室を出た瞬間。

　その背に――純白の光学迷彩と、漆黒の悪魔的な装甲が静かに展開されていく。

✿✿✿✿

　旧港湾地区、第5エリア――かつて住宅街だったこの場所は、今や廃墟と化し、吹き溜まる風が瓦礫の隙間を抜けて不気味な唸り声を上げていた。

　荒れた舗装路の上、美苑と春野は並んで進んでいた。2人の足元を、光学粒子が小さくきらめき、バイオギアの機動音が静かに響く。

　「ここから先は範囲が広すぎますわね……春野、わたくし、東側の建屋群を調査します。あなたは倉庫街を」

　「了解。気をつけて、美苑ちゃん。……何かあったら即時通信。単独行動はリスク高いってこと、忘れないでよね」

　「心得ておりますわ」

　短くうなずき、2人は別方向へと分かれていく。

　廃ビルの隙間を縫うように、美苑は〈フェイド＝ヴァニッシャ〉の迷彩を起動し、周囲の視認性を下げながら足音を殺して進む。装甲は半透明となり、風景と溶け込むように変化していく。まるで霧が人の形を成しているかのようだった。

　（……プティの気配は感じませんわね。でも、何かが……いる）

　警戒心が胸を満たしていく。思考が研ぎ澄まされる。

　そのとき――。

　「……見つけた」

　まるで耳元で囁かれたかのような、冷たく湿った声。直後、美苑の身体に激しい衝撃が走った。

　「きゃっ――！」

　背後。何の前触れもなく、彼女の迷彩を突き破るように、紅蓮のビームスパイクが叩き込まれたのだ。地面に転がりながら、美苑は即座にステルス解除。攻撃の主を視認する。

　現れたのは、見たことのないバイオギア。

　悪魔のようなツインホーンに、稲妻型のブレードを背負い、片目が怪しく燃えている。全身は漆黒に紅と緑のエネルギーが走る格闘特化型汎用機である――《アークブレイカー＝ルシフェラ》の改造個体だ。

　敵の拳が閃光とともに迫る。美苑は回避と同時に、粒子残像を撒きながらステップを切った。

　「はあぁっ――！」

　〈フェイド＝ヴァニッシャ〉の装甲が光を反射し、反撃の斬撃が繰り出される。だが、それは敵のスパイクガントレットにあっさりと受け止められた。

　「甘い」

　敵の声と同時に、反撃。美苑の腹部に蹴りが叩き込まれ、空中に跳ね飛ばされる。

　「くっ……！」

　空中姿勢を制御し、すぐさま霧状粒子を展開。煙幕のように視界を遮断し、撤退行動に移ろうとする。

　「逃がさないよ――」

　だが、敵の動きは速い。美苑の背後を読み切ったように移動し、足払いをかけて再び地面へと叩きつけた。

　「――ぁ……っ！」

　意識が霞む。フェイスマスクが一部破損し、半透明装甲が明滅を始める。戦闘継続は限界に近かった。

　（こんなところで……わたくし、終わるわけには……いきませんの……！）

　歯を食いしばり、残存エネルギーを一点に集中。全身の粒子ノズルが一斉に起動し、敵との間に眩い閃光を発生させる。

　「――“ホログラフィック・ブースト”ッ！」

　推進粒子による高速ステップ。敵の懐から脱出し、瓦礫地帯の影へと滑り込む。意識を必死に繋ぎながら、美苑は倒れ込むように隠れた。

　呼吸が荒い。心拍も限界を訴えていた。

　（文哉様……お願いです、どうか……）

　懐の通信装置に指をかけるが、既にシステムはダウンしていた。

　その場に身を潜めながら、美苑は薄く目を閉じる。ギリギリのところで逃げおおせた。しかし、この戦いはまだ始まったばかりだった。

　――次は、こちらの番ですわ。

　そう心に誓いながら、少女は瓦礫の影で、静かに身を横たえた。