五十一歳、森の中で家族を作る ～異世界で始める職人ライフ～

第307話：エルドリアの決断、そして若き王の巡礼

　アキオの町で、王家との、そして、自らの家族との、未来を左右する、重い決断が下されていた、まさにその頃。
　遥か南の地、エルドリア王国の、新しい王都は、復興への確かな活気に満ちていた。その中心で、若き国王クリストフは、姉であるセレスティーナと、最強の女騎士レオノーラが、アキオの聖域から持ち帰った、数々の奇跡の報告に、驚愕し、そして、深い思索に沈んでいた。

　魔導車『白百合』の、信じがたいほどの性能。アキオの町が持つ、圧倒的な生産能力と、未知の技術。そして何よりも、かの地に、次々と生まれる、新しい「小さな聖域」と、その守護者である「聖獣」の存在。
「…アキオ殿は、もはや、ただの、我らの恩人、というだけではない。この大陸の、新しい時代の、中心そのものになろうとしている…」
　クリストフは、玉座の間で、静かに呟いた。

　その、歴史が大きく動こうとしている、まさにその時だった。
　アキオの町にいるはずの、シルヴィアとアウロラから、『生命樹の共鳴通信』による、緊急の連絡が、エルドリアの「小さな聖域」にもたらされた。
　メイプルウッドの国王と王妃が、アキオの聖域を訪れていること。そして、その目的が、盲目の王女イザベラの治療と、アキオとの、婚姻による、国家間の、絶対的な盟約を結ぶことである、と。

　その報せを受けた瞬間、セレスティーナとレオノーラは、顔を見合わせた。そして、次の瞬間には、既に行動を起こしていた。
「クリストフ！ すぐに『白百合』の準備を！」「王子！ 我らも、アキオの元へ、急ぎ戻ります！」
　二人の妻の、その、ただならぬ気配に、クリストフもまた、事の重大さを、即座に理解した。

　その日の夕刻。クリストフは、評議会も開かず、ただ、姉であるセレスティーナと、レオノーラの二人だけを、玉座の間に招き入れた。
「姉上、レオノーラ殿。話は、全て聞きました。…メイプルウッドの王が、自ら、あの聖域に足を運んだ。その意味が、私に、分からないとでも？」
　若き国王の瞳には、もはや、以前のような、迷いや、不安の色はなかった。そこにあったのは、一つの国の未来を、その両肩に背負う、王としての、揺るぎない覚悟だった。
「この、歴史が、新しい時代の形を決めようとしている、最も重要な会談の席に、我がエルドリア王国が、参加せずにいることなど、断じて許されるものではない。近くにいる、この好機を、逃すわけにはいかない」
　クリストフは、立ち上がると、高らかに、そして、きっぱりと宣言した。

「私も、アキオ殿の元へ行く。この目で、聖域の真の姿を確かめ、そして、エルドリアの王として、新しい時代の盟約に、我が国の名を、そして、アキオ殿の家族としての、我らの名を、刻むのだ」
　その、あまりにも迅速な、王としての「即断」。セレスティーナとレオノーラは、その弟の、そして、主君の、立派な成長した姿に、涙を浮かべながら、深く、深く、その前に跪いた。

　そして、翌日。
　エルドリアの新しい王都の民たちは、信じられない光景を目撃することになる。
　先日、帰還したばかりの、奇跡の乗り物『白百合』が、再び、その翼を広げ、そして、その中には、セレスティーナ様とレオノーラ様、そして、その子供たちと共に、この国の、若き国王、クリストフ陛下、ご本人が乗り込んでいるのだ。
　彼らは、民衆の、驚きと、そして、熱狂的な歓声に見送られながら、一路、北へ。全ての始まりの場所、アキオの聖域を目指し、飛ぶように、駆けていった。

　アキオの聖域を中心とした、メイプルウッド王国と、エルドリア王国の、三国鼎立の時代。その、歴史的な会談の席に、最後の、そして、最も重要な役者が、今、その舞台へと、上がろうとしていた。