光と瘴気の境界で

レクナ村

レクナ村6

セナの手がはるの肩を押しとどめようとする。
だが、その力を振り払うように、はるは一歩、また一歩とアルバートへ近づいた。

「はる！危険だ、戻れって！」

セナの叫びも届かない。

はるは、騎士に支えられて立つアルバートの横へ辿り着くと、
震える手で――怪我をしていない方の手をぎゅっと握った。

その手はいつもよりも冷たかった。
体の奥から血の気が引くような感覚に、胸がぎゅっと痛む。

「……っアルバートさん……いやだ……いやだよ………」

声が震え、目の奥が熱くなる。
堪え切れず、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちた。

その涙を見たかのように、
握ったアルバートの手が――わずかに握り返された。

弱っているはずなのに、その力は不思議と確かで。
“ここにいる、大丈夫だ”
そう告げようとしてくれているのが伝わってくる。

（こんな……こんな状態でも……
僕のこと、気にしてくれて……）

胸が締めつけられ、はるの呼吸はうまくできなかった。
自分にもなにかできないかと、必死に考える。

そのとき――
脳裏に、セナが自分にかけてくれた温かな光がよぎった。

（……ヒール、僕にも……できたら……）

意識したわけではない。
ただ、繋いだその手に──“治ってほしい”と願った瞬間。

　

　パァァァァァッ―――！

　

繋いだ手から、白金に近い眩い光が弾けた。

「なっ……！？」
「ま、眩しい……！」

周囲の騎士も村人も、反射的に目を覆う。

光はアルバートの傷口へと流れ込み、
深い裂傷も折れた骨も、
血に濡れた皮膚さえ一瞬で――跡形もなく癒えていく。

アルバートが息を呑んだ。
肩を支えていた騎士が驚愕の声を漏らす。

「き、傷が……ない……！？」
「嘘だろ……こんな完治……」

その光はそこで終わらなかった。

村長宅の外――
戦い続けるルートや前線の騎士たちの頭上にも、
眩い障壁が瞬時に広がる。

「こんどはなんだ？！結界……っ！？……こんな規模……！」
「信じられん…！誰だ、張ったのは……！」

強固な防御の膜が村全体を包み込み、
瘴気さえ押し返すほどの力を放った。

「西の森の瘴気……押し返されてるぞ！」
「このまま一気に片をつけるぞ！」
「「「おぉ！！！」」」

はるはすべて無意識だった。

何が起きているのか理解もできないまま、
ただアルバートの手を握りしめている。

その光景を見ていた村人達はざわめきいていた。
そのざわめきは、恐怖と期待が入り混じったように膨らんでいく。

「さっきの光は……」
「黒い瞳に、黒い髪…！」
「やっぱり……“あの”……」
「伝説だと思ってたのに、本物が……？」



（あ……れ……？体が……）

次の瞬間だった。

　

　ドサッ

　

乾いた音が、騒然とした中で響いた。

「「はるっ！！」」

セナとアルバートがはるの名を呼ぶ声が重なる。
アルバートが思わず膝をつき、倒れたはるに手を伸ばす。

完全に治りきったはずの体で、
彼は震える指先ではるの頬に触れた。

「……はる……っ起きて……くれ……！」

セナも駆け寄り、急いではるの状態を確認する。

「まずい………これは魔力切れだ！
こんな大規模な治癒と結界を……っ！」

そう言う声も震えていた。

周囲を包んでいたざわめきは、
はるが倒れた音をきっかけに完全に消え去り――
広間には息を呑む音だけが残った。

はるの意識は、深い闇へ沈んでいく。

　

（……ま……って……
まだ……アルバート……さん……）

　

その小さな思いも、やがて闇へと溶けた。