思い込み、勘違いも、程々に。

あなたの想い人はエルミナでは？ 1

　


　私が屋敷に戻るのはリアン様だけではなく、王太子殿下の中でも確定事項だったようだ。既に手配されていた馬車にリアン様と乗り込んだ。私を最後まで送り届けたら学院に戻ると。嬉しい筈の2人きりの空間。なのに、重苦しい空気が流れるのはきっと……。

　エルミナには内緒にしておかないと。エルミナが私を姉として慕ってくれていても、想いを寄せる人が他の女性と同じ空間で2人きりになるのは誰でも嫌だろうから。リアン様は優しいから、エルミナの異母姉だから、私を気に掛けてくれているだけ。

　勘違いをしちゃいけない。


「伯爵が在宅中なら良いんだが……」


　不意に漏らしたリアン様の言葉に小首を傾げた。だがすぐに納得がいった。今回の件を話す為だ。手紙は早急に手配されるが未だ準備をされている最中だろうから、私の帰宅が先になる可能性は高い。
　リアン様の役目は私を送り届けるまで。その先は私がしないとならない。


「お父様には私からお伝えします」
「……いや、別件で伯爵には用があるんだ」


　……ひょっとして……エルミナの事……？
　それ以上は言わず、私はそうですか、と返し窓を見た。
　これで何度目だろう。リアン様が想っているのはエルミナだと何度も言い聞かせているのに、ちょっと自分の都合の良いことが起きると考え方まで方向がいってしまう。しっかりしろ、フィオーレ。私は絶対にリアン様とエルミナを両想いにさせると決めたのだから。

　私が隣国に行ってしまえば、順番的にエルミナがエーデルシュタイン伯爵家を継ぐ。ロードクロサイト公爵家の跡取りであるリアン様との婚約は本来なら無謀も良いところだが、私は『予知夢』でリアン様が対策を取っているのを知っている。
　お父様には2歳下の弟がいる。叔父様はお祖父様の持っていた男爵位を受け継ぎ、2人の息子を設けていた。長男は次男と違ってかなり堪え性のない子で、本来であれば男爵位を継ぐのは長男なのだが問題が多すぎて次男を後継者にという声が多い。
　そこに目を付け、エルミナの代わりに長男をエーデルシュイタン伯爵家を継げるよう教育すると宣言したのだ。最初は誰もが反対したが、私が伯爵家を追放され、継ぐのがエルミナしかいなくなっても、彼が伴侶と望むのはエルミナだけ。
　エーデルシュタイン伯爵家の領地経営など、家に関わる勉強を除いた、貴族として必要な知識や振る舞い、その他人として大事な教養を全て彼に叩き込み。無事約束を果たすとエルミナとの婚約を許された。

　私は北の鉱山へ送られた後、きっと死んだのだろう。どんなに視ようとしても先を越えられない。馬車に乗り込む場面しか視られない。

　私が追放され、エルミナの卒業を待って2人は婚約し、結婚式を挙げていた。
　幸福に包まれたエルミナもリアン様も美しく、輝いていた。

　私の入る隙間なんて最初から何処にもなかった。
　……あ、でも、お父様の姿だけがなかった。拍手を送るお義母様の隣にお父様はいなかった。誰よりもエルミナを娘として大事に愛していたお父様が参列しなかったのは何故だったの？


「フィオーレ嬢。着いたよ」
「は、はい」


　いけない、つい自分の世界に入り込んでいた。リアン様の声を受けて意識を現実に戻した。2人の結婚式についてはもう考えないでおこう。
　先に降りたリアン様のエスコートを受けて馬車から降りると帰宅の報せをしていないから、邸内から執事が慌てて出て来た。


「お帰りなさいませフィオーレお嬢様。急に戻られるなんて……何かあったのでしょうか？」
「ああ……うん。お父様やお義母様は？」
「奥様は夫人会へ。旦那様は今来客中です」
「誰が来ているの？」
「ロードクロサイト公爵閣下でございます」


　え？　リアン様のお父様が……？


「丁度良い。フィオーレ嬢、伯爵達の所へ行こう」
「で、ですが、お話し中なら、終わった後の方が」
「俺や君にも関係があるんだ」
「……」


　私とリアン様に？　
　一体何がどうなっているのか。
　ダメ元で執事に取次いでほしいと頼み、私達は屋敷に入った。
　取次を待っている間、客室へ案内しますと前へ出かけた直後、執事が大慌てで戻った。


「お嬢様、すぐに旦那様が応接室に来るようにと」
「ありがとう」


　リアン様が来ている事も報せてもらっているから、そのせいで慌てさせてしまったのかな。リアン様とロードクロサイト公爵様が同時に来るなんてお父様でさえ予想していなかった。
　向かいながら公爵閣下訪問の意図を予想する。が、考えるだけ無駄。
　どう考えてもエルミナとリアン様の婚約しか浮かばない。