５０代無職、エルフに転生で異世界ざわつく

第六章 ロルディアの動乱

第125話 討伐の是非

　レオンハルト陣営の軍拠点・レストリア砦。その石造りの城塞は荒野の中にあってなお、揺るぎない威容を放っていた。

　砦の中庭では兵たちが訓練を行い、物資の積み下ろしが絶えず行われている。緊張感の中に統制された秩序が漂っていた。

「……これが、第二王子軍の前線か」

　砦の門をくぐった俺は背後のルナとエルンを振り返る。

「けっこうピリピリしてるね。ルナたち浮いてない？」

「いえ、いまは情報も不足しているのだと思うわ。案内が来るまで静かにしてましょう」

　俺たちは事前に送った伝令により、立ち入り許可を得ていた。案内役の若い兵がすぐに現れ、俺たちを作戦指揮棟へと導いた。

　応接室に通されて、しばらくして現れたのは、中年の軍人とその補佐官だった。胸元に装飾の入った軍服。立場は副将か、あるいは戦略参謀か。

「カイン殿。ようこそお越しくださいました。王子殿下よりご指名を受け、我らが陣営の一員として参戦くださったこと、心より感謝いたします。本来であれば歓迎の式典でも開きたいところでしたが、いまは軍務優先ゆえ、ご理解いただければ幸いです」

　副将はそう言いながら一礼した。俺も頭を下げた後、すぐに本題へと切り込んだ。

「恐縮ですが、合流早々ひとつ提案があります。――ネフィラ・ヴァレリオ討伐について、許可をいただけないでしょうか」

　室内に一瞬、硬い沈黙が走る。相手の眉がわずかに動いた。

「……ネフィラ・ヴァレリオ、ですか？　申し訳ありません、その名については存じ上げません。軍としても、その者に関する記録や報告は届いておりませんが……どういった人物なのですか？」

「魔族側に与くみするダークエルフの魔術師です。精神干渉と闇の魔法を操り、魔族を使って私を標的に動いています」

　副将が腕を組み、椅子に深く腰掛けた。

「……なるほど、だがそのような存在について、我々は正式な報告を一件も受けていない。今この戦況で、あなたの判断ひとつを信じて討伐部隊を編成するのは……難しいと言わざるを得ない」

「ですが、放っておけばいずれ――」

「あなたのご懸念は理解します。しかし現在、あなたは戦線における象徴的存在です。もしもあなたが抜ければ、戦力はもちろん、士気にも大きく影響します」

「……それは分かっています」

「分かっているなら、なぜそんな無茶を？」

　補佐官が鋭く問う。俺は目を逸らさずに答えた。

「昨晩、ある人物が私の前に現れました。マルヴェス・ブラッドロック――伝説級の吸血鬼きゅうけつきです。彼はこう言いました。戦争を終わらせたいなら、ネフィラを排除しろと」

　ふたりの表情が強張った。やはり、マルヴェスの名は無視できるものではないらしい。

「……そのような人物と接触したとなれば、なおさら容易には判断できませんな。彼が敵か味方かも分からぬ現状では信頼を置くには危うい」

「けれど、このままでは――」

「あなたが前線を離れることは、短期的には我が軍の崩壊を招きかねない。従って、現時点では討伐の件は却下とさせていただきます」

　決断の言葉は冷たく、だが的確だった。俺は深く頭を下げた。

「……ご理解いただき、ありがとうございます」

　作戦棟を出た俺たちは無言のまま砦の外縁へと出た。
　風が冷たい。空は晴れているのに、胸の奥だけが重い。

「……ダメだったね」

　ルナがぽつりと漏らす。

「当然よ。根拠も薄いし、いまはカインの存在が軍にとって重要すぎるわ」

　エルンが現実を語る。それが正しいことは俺も分かっている。

　だが――。

「……それでも、ネフィラを放っておくわけにはいかない」

　俺は空を仰いだ。
　第一王子の排他政策が進めば、俺たちに居場所はなくなる。
　だから俺はこの戦いに勝たなければならない――ネフィラも、そのために止める。