５０代無職、エルフに転生で異世界ざわつく

第十二章 偽りの叡智と王の涙

第218話 王都への帰還、解呪の儀

　『学術都市アーカイメリア』で、数日間にわたる知恵を巡る死闘の末、俺たちはついに「解呪の理式」を完成させた。それは、『混沌の使徒』が仕掛けた、魂を喰らう悪質な呪いを覆くつがえす、唯一の希望だった。

　俺たちは休む間もなく王都へと帰還した。最初の被験者として、ロルディアの第一王子アーレストを、悪夢の檻から救い出すために。

　王宮へと通された俺たちを、レオンハルト王は私的な執務室で迎えてくれた。
　人払いを済ませた部屋には重苦しい沈黙が漂っている。王の表情には隠しきれない疲労と、そして、縋すがるようなかすかな期待の色が浮かんでいた。

「……戻ったか」

「はい、陛下。ご報告いたします」

　俺は一歩前に出て、深く頭を下げた。

「我々はアーカイメリアにて、かの精神操作を解くための『解呪の理式』を完成させました」

　その言葉に、レオンハルト王は息を呑んだ。

「……まことか。兄にかけられた呪いを……払えると？」

「理論上は完全なものです」

　カズエルが冷静に、しかし自信を込めて付け加える。

「ですが、実際に人の魂に干渉して試したわけではありません。実行には相応のリスクが伴います」

　俺は顔を上げ、王の目を真っ直ぐに見つめた。

「だからこそ、陛下にお願いにあがりました。最初の被験者として、アーレスト王子殿下を我々にお任せいただけないでしょうか」

　レオンハルト王はしばらくの間、何も言わずに窓の外に広がる王都の景色を見つめていた。
　後ろ手に組まれた拳が小刻みに震えている。
　彼の背中からは兄を想う一人の弟としての苦悩と、国を導く一人の王として、罪人となった彼とどう向き合うべきかという迷いが、痛いほどに伝わってくる。

　やがて、彼はゆっくりと振り返った。その瞳には覚悟の光が宿っていた。

「……許す。兄上のこと、君たちに託したい。私にできることは全て協力しよう。……どうか、兄上を、あの人を救ってやってくれ」

　彼の悲痛な決断を受け、『解呪の儀』は王宮の地下深く、最も警備が厳重な一室で執り行われることになった。
　部屋には複雑な防御結界が何重にも張られ、外では王都騎士団が蟻一匹通さぬほどの警備体制を敷いている。
　そして、その部屋の中央に一人の男が静かに椅子に拘束されていた。
　第一王子アーレスト。
　かつての傲慢で覇気に満ちた面影はどこにもない。
　痩せこけた頬、焦点の合わない虚ろな瞳。彼は時折、ブツブツと意味の分からない言葉を繰り返しつぶやいている。

　その姿は、あまりにも痛ましかった。

「……始めるぞ」

　カズエルが儀式の主導者として、低く、鋭い声で告げた。

　彼が完成させた解呪の理式が記された巻物を広げると、そこからあふれ出した光の文字が、部屋の床全体へと投影されていく。

　幾何学的な白い光のラインが走り、巨大で緻密な魔法陣が構築された。

「エルン殿。殿下の魂が術式の負荷に耐えられるよう、光の魔力で彼の精神領域を保護してほしい」

　カズエルが緊張した面持ちでエルンに指示を飛ばす。

「ええ、任せてください！」

　エルンはアーレスト王子の傍らに立つと、その額にそっと手を当てた。彼女の掌から温かく清浄な癒やしの光が流れ込み、王子の痙攣をわずかに和らげる。

　俺とレオナルド、セリス、ルナは、そんな二人と王子を囲むように見守っていた。

　部屋の空気が張り詰めた弦のように軋きしむ。

「――解呪理式アンチ・ウイルス、第一段階、起動！」

　カズエルの宣言と共に床の魔法陣が眩まばゆい光を放った。

　無数の光のコードが蛇のようにのたうち、アーレスト王子の身体へと侵入していく。それは彼の魂の深層部に根を張った『病巣』へと、強制的に干渉を開始した。

「ぐ……ガッ、あ、あああああっ……！」

　アーレスト王子の身体が弓なりに反り、激しく痙攣けいれんを始めた。その口から、獣のような、あるいは人のものではない何かの絶叫が迸ほとばしる。

「エルン殿！　出力を上げてくれ！」

「大丈夫です！　彼の魂が寄生したウイルスに抵抗しています！　良い兆候です！」

　カズエルの論理の光と、エルンの癒やしの光。
　二人の異なる知性と力が、一つの魂を救うために、今、激しく融合し火花を散らす。
　部屋を満たす光が視界を白く染め上げるほどに強くなった。

　解呪の儀式は、まだ、始まったばかりだ。