５０代無職、エルフに転生で異世界ざわつく

第十二章 偽りの叡智と王の涙

第217話 解呪の理式

　ヴァレリウスの書斎での、知恵を巡る死闘が始まってから、四日が過ぎた。
　俺たち戦闘組は交代で書斎の警護と外部の警戒を続けていたが、セイオンの手の者が現れる気配は一向になかった。
　嵐の前の静けさか、それとも、俺たちが『禁書庫』の奥で立ち往生している様を、高みから見物して楽しんでいるのか。不気味な沈黙が、かえって精神を摩耗させていく。

　書斎の中央ではカズエルとエルン、そしてヴァレリウスが、文字通り不眠不休ふみんふきゅうで『黒い石板』の解析を続けていた。

　床には書き損じの羊皮紙が散乱し、空気は焦燥しょうそうと疲労で重く淀よどんでいる。

「……くそっ！　ダメだ。この領域セクタの論理構造ロジックが、どうしても解体できない！」

　カズエルの叫さけびにも似た声が響く。彼は血走った目で、空中に投影された理式を睨みつけていた。
　赤黒く明滅する複雑怪奇な紋様は、まるで嘲笑あざわらうかのように形を変え、解析を拒み続けている。
　だが、彼らは諦めなかった。
　カズエルの緻密な論理、エルンの鋭敏な感性、ヴァレリウスの膨大な知識。
　三つの異なる知性が、一つの目標に向かって互いの欠点を補い合い、数万行にも及ぶ術式の迷宮を、一行ずつ、確実に切り崩していく。

　そして、籠城を始めてから四日目の深夜。

　極限の集中の中で、ついにその瞬間が訪れた。

「……捉えたぞ」

　カズエルが、かすれた、けれど確信に満ちた声でつぶやいた。

「魂に寄生する理式の、最深部の核カーネル……。その、逆転の論理回路ロジックが見えた！」

　彼は震える指先で、空中の理式に新たな線を書き加えていく。

「エルン殿、今だ！　そこに光を、最大出力で流し込め！」

「はいっ……！」

　エルンが魔力を振り絞るように、杖を掲げた。清冽せいれつな光の奔流ほんりゅうが、カズエルの指し示した一点へと注ぎ込まれる。

　パァァァァンッ……！

　まるで、世界を縛っていた鎖が断ち切られるような、硬質で澄んだ音が部屋の中に響き渡った。
　俺たちの目の前で、禍々しい輝きを放っていた赤黒い紋様が、ガラス細工のように砕け散り、光の粒子となって霧散むさんしていく。
　そして、その後に残されたのは――。
　温かく、そしてどこまでも清浄せいじょうな白い光で構成された、全く新しい理式の姿だった。
　それは完璧な調和を描き、静かに、美しく脈動していた。

「……やった、のか？」

　俺が呆然とつぶやくと、カズエルは糸が切れたように椅子に深くもたれかかり、天井を仰いで大きく息を吐いた。

「ああ……。コンパイル、完了だ。バグは全て取り除いた。……これが、奴らの呪いを解くための、『解呪の理式』だ」

　その言葉に、部屋にいた全員から安堵の溜息ためいきが漏れた。

　エルンはその場にへたり込み、喜びと疲労で瞳を潤ませている。
　ヴァレリウスもまた、震える手で目元を拭っていた。

　長い、長い戦いが、一つの結実けつじつを見た瞬間だった。
　だが、休んでいる暇はない。これはゴールではなく、反撃のスタートラインなのだから。

「……カズエル、エルン。ヴァレリウス様。本当によくやってくれた」

　俺は歩み寄り、二人の肩を強くたたいた。

「だが、これはまだ始まりに過ぎない。この理式が本当に機能するかどうか、実証する必要がある」

　俺の言葉に、弛緩しかんしかけた空気再び引き締まる。

「最初の被験者は決まっているな？」

　俺は王都のある方角を見据えた。

「ロルディアの第一王子、アーレスト殿下だ。彼を、その呪いから解放する。それが、俺たちが最初に成し遂げるべき、『混沌の使徒』に対する戦いの勝利だ」

「ええ、そうですね」

　エルンが涙を拭い、力強くうなずく。

「この力は、そのためにこそ、あるのですから」

　俺たちはヴァレリウスに向き直り、深く頭を下げた。

「ヴァレリウス様。場所を提供していただき、そして知恵を貸していただき、本当にありがとうございました」

「よいのじゃ。わしは信じておったぞ。お前たちなら成し遂げると」

　老神官は誇らしげに、そして満足げに微笑んだ。

　俺たちは休む間もなく、帰還の準備を始めた。
　手に入れたこの希望の光を、それを待つ人々の元へ届けるために。

　一行は再び王都ロルディアへと急ぎ帰還することを決意した。