夫に捨てられた私は冷酷公爵と再婚しました

10

　翌朝マリアーヌは目を覚ました時、この世の終わりを感じていた。

（ど、ど、どうして私がラインハルト様の寝室に！？　しかもベッドを占領しているわ……）

　恐る恐る辺りを見渡すと、ラインハルトがソファーで眠っている。

　失礼なことをしてしまったという焦りと、自分には魅力がないのだという小さな失望で居た堪れない。

「ラ、ラインハルト様……おはようございます」

　そっと声をかけるとラインハルトがぱちりと目を開けた。

「もう朝か……ゆっくり休めたか？」
「はい。あの、ベッドを使ってしまって申し訳ありません。記憶はないのですが、失礼なことをしてしまいました」

　マリアーヌの謝罪に、ラインハルトはくすくすと笑っていた。

「なぜ謝るんだ？　ソファーで眠ってしまったマリアーヌをベッドまで運んだのは俺だ」
「そうだったのですか？」
「あぁ。理性を保っていた俺を褒めてほしいくらいだ」

　マリアーヌはカッと顔が熱くなった。

「お気遣いいただき、あ、ありがとう……ございます」
「ははは、どういたしまして。さて、今晩は晩餐会だ。忙しくなるが時間を見つけて休んでくれ」

　マリアーヌは「晩餐会」という単語で我に返ったため。

「そうだわ！　ラインハルト様の服も私が選んでしまいました。お気に召すと良いのですが」
「マリアーヌが決めたなら何でも良い」
「そうですか……？」

（どうしてラインハルト様は出会ったばかりの私のことを、こんなにも信用しているの？）

　小さな疑問が浮かんたが、聞くことは出来なかった。

　気がつくと晩餐会の準備に追われて、あっという間に夜になっていた。




　パーティー会場である王城に到着すると、マリアーヌは感嘆の声を上げた。

「わぁ……とても広いですね」
「城に来るのは初めてか？　カッセル伯爵とは？」

　ラインハルトは不思議そうに訪ねた。
　貴族達の近況報告を兼ねた晩餐会は、月に一度開催される。それなのに参加したことがないのか、と。

「あぁ、伯爵はいつも別の女性を連れて行ってましたから」

　マリアーヌの答えにラインハルトの表情が曇る。

「そんな顔をなさらないで。過ぎたことですから。今日はラインハルト様がエスコートしてくださるのでしょう？」

　そっと腕を差し出すと、ラインハルトは「そうだったな」と少しだけ表情を和らげる。
　そしてその場で跪いた。

「マリアーヌ、今日の貴女は紺のドレスが一段と美しさを際立たせている。是非俺とご一緒してくれませんか？」
「そこまでしろとは……もう、早く行きましょう」

　マリアーヌが笑い出すと、ラインハルトもつられるように微笑んだ。