夫に捨てられた私は冷酷公爵と再婚しました

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　それから数日間、マリアーヌがラインハルトと顔を合わせることはなかった。
　おかしな態度を取ってしまったマリアーヌは、正直ホッとしていた。

（勝手なことを言ったから、避けられているのかしら？　でも……）

　まったく顔を合わせないのは、不安でもあった。


「旦那様はしばらく屋敷を留守にすると伺っております」
「また仕事なの？　晩餐会までに帰ってくるかしら」

　マリアーヌ質問に執事が曖昧に頷く。
　彼もラインハルトを心配しているようだった。

「きっと大丈夫よ。ラインハルト様が不在の間、この屋敷は私たちで守らないと。よろしくね」

　マリアーヌが明るく声をかけると、使用人たちの表情が少しだけ緩む。

（私は私の出来ることをしましょう。ラインハルト様の負担を減らせるように）


　晩餐会のための準備や来客の対応など、屋敷内の仕事はマリアーヌが主体となった。
　使用人たちが異議を唱えることなく従ってくれたおかげで、特に大きな問題も起きることはなかった。

　それでもマリアーヌは毎夜、主人のいない執務室を覗いては、ため息をつくのだった。

（ラインハルト様がいないと落ち着かない……）

「寂しい、のかも」
「それは申し訳ないことをした」
「……っ！」

　マリアーヌが驚いて振り返ると、そこにはラインハルトが立っていた。

「お、おかえりなさい」
「ただいま」

　ラインハルトは楽しげにマリアーヌの手を取った。

「寂しくさせて悪かった」
「聞いていたのですか？　もう、忘れてくださいっ」
「妻の可愛らしい一面を忘れるはすがないだろう？」
「なっ……！」

　マリアーヌはラインハルトの顔が見れなかった。

「も、もう寝ます」

　自室に戻ろうとしたが、ラインハルトは手を離してくれなかった。

「一杯だけ付き合ってくれないか？」

　マリアーヌは甘く柔らかい誘いを断れなかった。



　その夜、マリアーヌとラインハルトは寝室でのんびりと酒を楽しんだ。
　そして、会えなかった数日間を埋めるように色々な話をした。

　屋敷であったこと、昔の暮らしとの違い、今がどれほど幸福か……。

「ラインハルト様は聞き上手ですね。私、少し話し過ぎましたわ」
「いいや、俺も楽しかった。もう眠そうだな。ゆっくり休んでくれ」
「でも……まだ、そばに……」

　マリアーヌはふわふわとした気分のまま、その場で眠りに落ちた。

「すまない」

　ソファーですやすやと眠ってしまったマリアーヌには、ラインハルトの声は届かなかった。