結婚して３年経っても子供ができないという理由で離縁されたエマは、前世の記憶を思い出して幸せになる。周りが勝手に復讐してくれました。

第７話 エマ、冒険者ギルドに行く

　エマ、冒険者ギルドに行く


　約束の夜は、思ったよりも早く訪れた。

　市場から少し離れた通りにある、小さな食堂。
　石造りの外壁は年季が入っているが、窓辺には花が飾られ、扉を開ける前から厨房の香ばしい匂いが漂ってくる。

「こういう店、大丈夫か？」

　ロドリゲスが、少し探るような視線でそう言った。

「はい。落ち着いていて……好きです」

　正直な気持ちを口にすると、彼はほっとしたように息を吐き、わずかに口元を緩めた。

　店内は、ほどよく静かだった。
　仕事帰りらしい客が数人、思い思いに食事をしている。

　席に着くと、温かいパンとスープ、香草を効かせた肉料理が運ばれてきた。
　見た目は素朴だが、ひと口食べただけで、丁寧に作られているのがわかる。

「……おいしい」

　思わず零れた言葉に、ロドリゲスは満足そうにうなずいた。

「気に入ってくれて良かった。訓練帰りによく来るんだ。気取った店より、こういう方が落ち着く」

　その言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなる。

　食事をしながら、他愛ない話をした。
　市場の賑わい、訓練の愚痴、最近増えた盗賊の噂。

　気がつけば、エマは自然に笑っていた。
　誰かと肩の力を抜いて話すことが、こんなにも久しぶりだったことに、後から気づく。

　食後、ぬるい果実酒が運ばれてきたころ。
　ロドリゲスが、ふと真面目な表情になる。

「……なあ、エマ」

「はい？」

「無理にとは言わない。でも……もし話せるなら」

　彼は言葉を選ぶように、一瞬、視線を伏せた。

「あんたのこと、もう少し教えてほしい」

　エマは、杯を見つめた。

　言うつもりはなかった。
　忘れたふりをして、前を向くだけでいいと思っていた。

　けれど――
　言いたい気持ちが、胸の奥で、静かに、確かに育っていた。

「……わたし、元はフランセ王国の貴族でした」

　口にした瞬間、喉がひりつく。

　ロドリゲスは驚いた様子も見せず、ただ黙って聞いている。

「伯爵家に嫁いで、三年間……子どもができなかったんです」

　声が、わずかに震えた。

「それで離縁されました。領地の財政が苦しいからと僅かばかりの離縁金だけもらって、まあ、それも実家に戻った時に兄に奪われて……」
　
　思い出すたび、胸が締めつけられる光景。
　静かな居間で告げられた、一方的な宣告。
　兄と兄嫁による理不尽な扱い。

「努力はしたのですが、祈りも捧げたり……できることは全部やりました」

　それでも。

「結果がすべてで。……子供ができないから価値がない、と言われた気がしました」

　小さく笑ったつもりだった。
　けれど、声はうまく笑えていなかった。

　次の瞬間。

「……クソだな」

　低く、怒りを押し殺した声。

　ロドリゲスは拳を握りしめていた。

「最悪だ。そんな理由で、人を捨てるなんて……貴族だかなんだか知らないが、胸くそ悪い」

　その言葉に、エマは目を見開いた。

「……怒って、くれるんですか？」

「当たり前だろ」

　即答だった。

「三年だぞ。妻として生きてきた時間を、そんな理由で切り捨てる？　ふざけるな」

　彼は乱暴に杯を置いた。

「……あんたは、ここでちゃんと価値を作ってる。俺は、この腕輪でそれを知った」

　視界が、にじんだ。

　同情でも、建前でもない。
　一緒に怒ってくれる人がいる。

　それだけで、胸の奥の何かが、静かに溶けていく。

「……ありがとうございます」

　かすれた声でそう言うと、ロドリゲスは照れたように視線を逸らした。

「……で、だ」

　少し間を置いて、彼は言う。

「次は、防御力が上がる腕輪を作ってほしい」

「え？」

「力が上がるなら、守りも欲しいだろう？」

　冗談めかした口調だったが、その目は真剣だった。

　エマは、思わず笑ってしまった。

「……わかりました。やってみます」

「ありがたい、頼む」

　そう言って笑う彼を見て、胸の奥が温かく満たされていく。

「それと」

「はい？」

「明日、冒険者ギルドに行った方がいい。正式に鑑定してもらえ。……あんた自身もな」

「え、わ、わたし？　幼少の時に教会で鑑定してもらったことはあるのですが……」

「フランセ王国とスペイラ帝国は鑑定方法が違うかもしれない。まあ、念のためだ」

　◇

　翌朝。

　エマは少し緊張しながら、冒険者ギルドの扉をくぐった。

　広いホール。
　掲示板には依頼書がびっしりと貼られ、鎧姿の冒険者や魔術師風の男女が行き交っている。

「いらっしゃいませ」

　受付にいたのは、落ち着いた雰囲気の青年だった。

「受付のランフォートです。ご用件は？」

「鑑定を……お願いしたくて」

　案内され、まずは腕輪の鑑定。

「……防御力上昇。効果倍率、一・三倍」

「本当に……」

「かなり高品質です。付与も安定しています」

　そして、ランフォートはエマを見た。

「……作成者であるあなた自身も、鑑定してよろしいですか？」

「はい」

　魔法陣の上に立つ。

　淡い光が、身体を包み込んだ。

　次の瞬間。

「――え？」

　ランフォートの表情が固まる。

「……聖女、判定です」

「……せい、じょ……？」

「正確には、“付与特化型聖女”。あなたが意図せず作った魔道具が高い効果を持つのは、その影響でしょう」

　静かな声が、はっきりと告げる。

「あなたの作るものは、本物です」

　エマは、呆然と立ち尽くした。

　価値がないと言われた結婚生活。
　役に立たないと切り捨てられた自分。

　けれど、ここでは。

　自分の手が、生き方が、力になる。

「改めまして、ようこそ、スペイラ帝国へ。聖女エマ様」

　胸に手を当て、深く息を吐く。

　新しい人生は――
　思っていたよりも、ずっと、輝いているのかもしれない。