婚約者を姉に奪われ、婚約破棄されたエリーゼは、王子殿下に国外追放されて捨てられた先は、なんと魔獣がいる森。そこから大逆転するしかない？怒りの

第３１話 西へ西へ、そして、ドワーフの村

ラグナス王国を目指す長い旅の途中、三人は深い山あいの道を進んでいた。空気は澄み、朝露に濡れた葉が太陽の光を受けてきらめいている。

　先頭を歩いていたのは、青髪に銀縁の眼鏡をかけた青年、ダリル＝ベルトレインだった。ローブの裾を気にしながら慎重に足を運ぶ彼は、時折周囲を見回しつつ、低く呟いた。

「……このあたりだったはず。拙者が以前、療養していたドワーフの村。今でも歓迎してくれるかどうか……少々不安ですな」

「ボクが一緒なんだから、心配することないって」

　金色の髪を風になびかせて微笑むのは、アリスター。整った顔立ちに自信満々の笑みを浮かべ、自称・元王子の魔法使いである。

「だね！　温泉とかあると嬉しいなぁ～」

　軽やかな声でそう答えたのは、桃色の髪を揺らすエリーゼ＝アルセリア。その右腕は金色に輝き、左足は銀の光を宿している。彼女は剣聖であり、異世界からの転生者という秘密を抱えていた。

　三人はそれぞれが冤罪により祖国を追放された過去を持ち、今は冒険者として旅を続けていた。ダリルの提案により、この山中のドワーフの村に立ち寄ることにしたのだ。

　やがて、岩肌に抱かれたような石造りの村が姿を現す。頑丈な門と煙を上げる煙突、鉄と土の香りが混じるその風景に、エリーゼが目を輝かせる。

「すごい……まるで鍛冶屋の街みたい！」

「ドワーフたちは鍛冶と鉱山の民ですからな。拙者が聖教国から追放された直後、世話になった場所です。ここを起点にいろいろと聖教国の情報を収集していました」

　門の前に立つと、警備のドワーフが怪訝な目を向けたが、ダリルが名乗ると表情が一変した。

「……お前さん、ダリルじゃねえか！　こりゃまた珍しい顔が来たもんだ。村長に通してやる」

　村の中は石畳が敷かれ、あちこちに炉や作業場が並んでいた。鍛冶場では火花が舞い、武器や鎧が次々と打ち上げられている。

　村長の家で出迎えたのは、腰まで伸びた白髭を蓄えた老ドワーフだった。

「久しいな、ダリル。お前さん、生きとったか」

「おかげさまで。今回は、旅の途中で立ち寄らせてもらいました。情報収集も兼ねて、少々休息を……」

　村長は頷いた後、ちらりとアリスターとエリーゼを見た。「同行者たちも、なかなかの面構えじゃな。安心せい、今宵は酒と食を用意してやろう」

　宿舎に案内された三人は、久しぶりの温かい寝床に安堵の息をついた。夕餉の席では、焼き肉と麦酒が振る舞われ、エリーゼはすっかり打ち解けていた。

「うん、このお肉、すっごくおいしい！」

「ボクの舌も満足してるよ。珍しいね、ここまで調味が整ってるのは」

「拙者は……あまり酒には強くありませんが……」

　そんなやり取りが笑い声と共に続く中、村長が真顔で口を開いた。

「すまんが、一つ頼みがある。最近、採掘場に“蛇の魔物”が現れてな。作業が止まってしまっている」

　ダリルは険しい表情になった。
「それは……もしかして、“地底のサーペント”では？」

「そうだ。お前さん、知っておるのか」

「拙者がいた頃も、その名は噂で聞いたことがあります。ですが、実際に現れるとは……」

　アリスターが立ち上がる。
「ボクたちが片付けてあげるよ。でないと旅の途中で困るからね」

「わたしも、全力で斬るよ！」
　ダリルが頷きながら、不安そうな顔を浮かべる村長に向けて頷いた。

「村長、エリーゼ殿は、剣聖のスキル持ちでござる、安心されよ」
「お嬢ちゃん、剣聖の称号持ちなのか、なら、討伐のお礼として剣聖の装備を渡そう」
　そう言って村長は、席を立つと、すぐにエリーゼのための装備を持って戻ってきた。

　かくして、三人は翌朝、村を救うために再び鉱山の奥深くへと足を踏み入れるのだった。

【エリーゼ＝アルセリア】

レベル：26

HP：405

MP：217

攻撃：483【258＋剣225】

防御：667【242＋上下425】

早さ：612【402＋脚210】

幸運：100MAX

スキル：──剣聖──フェンリルの加護　金龍の加護

装備：武器　テオドリック帝国　王家の剣　
　　　防具　上半身　剣聖のドレスチェスト
　　　　　　下半身　剣聖のレッドプリーツ
　　　　　　脚　　　剣聖のブレイズブーツ