婚約者を姉に奪われ、婚約破棄されたエリーゼは、王子殿下に国外追放されて捨てられた先は、なんと魔獣がいる森。そこから大逆転するしかない？怒りの

第１１７話 アリスターとルシアの思い出 お兄さまが変って言われるの

「金の鳥と銀の月」──アリスターとルシアの思い出

　日差しが差し込む王宮の中庭。

　そこには、黄金色の髪を陽にきらめかせながら、魔導書を手にベンチに腰掛ける少年がいた。背筋を伸ばし、誇らしげに微笑むその顔は、どこか「完璧」と形容したくなる均整の取れた美貌を備えていた。

「ボクは天才だな……うん、やっぱり完璧だ」

　ページをめくりながら、少年は当然のように自画自賛した。

「またそれ言ってる！」

　木陰から飛び出してきたのは、銀の髪をリボンで結んだ小さな少女。彼女の顔には年相応の無邪気さと、兄に対するちょっとした呆れが浮かんでいた。

「ルシア。お行儀が悪いぞ。王女たるもの、もっと優雅に歩くべきだ」

「じゃあお兄さまは王子たるもの、ナルシストになっちゃだめでしょ」

　くすくすと笑いながら、ルシアは兄の隣に腰を下ろした。

「ふん。ナルシストではない。“自己認識の正確さ”だ。これがボクの魅力なのだから、素直に認めればいい」

「はいはい。そういうとこだよー、お兄さまが変って言われるの」

　ふわりと風が吹いて、ルシアの髪がさらさらと揺れた。

　アリスターはちらりとその横顔を見た。ふとした仕草が、母によく似ている。普段は生意気なことばかり言う妹だが、やはり血の繋がった家族なのだと感じさせる瞬間だった。

「今日は何を読んでるの？」

「『中級魔術理論──風と光の交差点』。子供にはちょっと難しいかもな」

「またそれー。もっと絵本とか読もうよ。お兄さま、昔『金の鳥と銀の月』好きだったでしょ？」

「……覚えていたのか、それを」

　アリスターは苦笑し、手の中の魔導書を閉じた。

　『金の鳥と銀の月』──幼いころ、母に読んでもらった童話だった。

　金色の羽を持つ誇り高い鳥が、夜空を旅する中で、冷たい月と出会い、友情を育む物語。火と氷のような存在が少しずつ打ち解け、互いを尊重しながらも、最終的には別々の空へと帰っていく結末だった。

「ルシアはあの話、あまり好きじゃなかったろう？」

「うん、最後にお別れするのが悲しくて。でも……今なら、ちょっと分かる気がするよ」

　ルシアはそう言って、空を見上げた。

「王家ってさ、どこか自由じゃないよね。きっと、あの鳥も月も、ほんとは一緒にいたかったのに……ね」

　アリスターは、言葉を返さずに目を閉じた。

　その瞬間だけ、彼の顔からはいつもの自信に満ちた微笑みが消えていた。

「お兄さま、ほんとは寂しがり屋でしょ？」

「誰がボクを寂しがり屋だと？」

「全部顔に書いてあるもん」

「……はぁ。まったく、王宮一の慧眼を持つ妹を持つと、苦労するな」

　ルシアはくすっと笑った。

「でもね、お兄さま。わたし、お兄さまが一番カッコいいと思ってるよ」

　突然の言葉に、アリスターは思わず彼女の顔を見た。

　それは誇張もなく、計算もない、純粋な敬意と愛情のこもったまなざしだった。

「……当たり前だ。ボクはこの国一の天才魔術師で、将来は王になる男だぞ？」

「うん。でもね。王子さまだからとかじゃなくて……わたしは、お兄さまが“お兄さま”だから好きなんだよ」

　言われた瞬間、アリスターの心に何かがふっと灯った。

　野心も、誇りも、才能も──そんなものをすべて取っ払ったところにある、たった一つの、兄妹としての絆。

　その日、アリスターは魔導書を閉じて、ルシアと一緒に絵本を読んだ。

　『金の鳥と銀の月』の結末を、二人で肩を寄せ合いながら見届けた。

　その時間は、どんな栄光にも代えがたい宝物となった。

　──そして数年後。

　アリスターは王宮を追われた。

　身に覚えのない冤罪と、仕組まれた罠。すべてを失い、国外追放となったあの日。

　最後にルシアと会えたのは、夜明け前のひとときだった。

「お兄さま……きっと戻ってきてね」

「もちろんさ。世界一カッコいい兄が、妹を放っておけるものか」

　そのとき、ルシアは目に涙を浮かべながら、幼いころと同じように微笑んで言った。

「わたし、銀の月で待ってる。だから、金の鳥はちゃんと……帰ってきて」

　あの中庭で交わした言葉。

　あの童話の一節のような約束。

　それは今も、アリスターの胸に、消えない灯として生き続けている。

　どれだけ道を踏み外そうと、どれだけ汚名を着せられようと──

　いつか、あの銀の月のもとへ帰るために。

（ボクは……必ず、ルシアの前に誇りを持って立てる存在になってみせる）

　金の鳥は、まだ空の途中だ。

　でも、飛び続けている。

　あの光を目指して。