(完結) わたし

願い

私はねえ、昔、たぬきだったんだよ。
山で巣から離れて遊んでいる時に、足をけがしてね。どうにも動けなくなったんだ。

夜になっても、誰も見つけてくれなくて、痛くて、怖くて、悲しくてね……。
気がとおくなって、このまま死ぬんだって思った時だった。体が、ひょいっと持ち上げられたんだ。
月明りの中、私の顔をのぞきこんできたものを見て、私は、「もう、だめだ！」と、覚悟したね。

見るのは初めてだったが、山にはいない生きものだから、すぐにわかったよ。
そう、人さ。

ついに、私もおじいちゃんみたいに、たぬき汁になるのかと思って、体がふるえたもんだ。

でも、違った。
その人は、私を家に連れて帰り、けがの手当てをしてくれた。
それだけじゃない。あったかい寝床を作ってくれて、食べ物もわけてくれた。

人の怖さを散々聞いてきたからね。
太らされてから、たぬき汁にされるんだとびくびくしてたんだよ。

が、その人は、本当にやさしかった。山の生きものより、ずーっとね。
おかげで、私はすっかり元気になった。

その人はねえ、他の人たちに、お坊さんと呼ばれていた。
といっても、ここのお坊さんみたいに、寺なんか持ってないんだよ。

一人で、いろんな村をまわって拝みながら、木切れで仏像を彫っていた。

ある日、お坊さんは、元気になった私を、ひろってくれた山へと連れて行った。
だが、私は山には帰らなかった。
だって、お坊さんと離れたくなかったからね。

お坊さんのそばが居心地がよかったから。
それに、お坊さんが作る仏像に、すっかり、ほれこんでしまってねえ。

仏像をほっているところを見るのが、楽しくて楽しくて。
あの頃が、一番幸せだったよ。

もちろん、自分の命がつきたあとも、お坊さんが仏像を作っているところを、ずっと、そばで見ていたんだよ。

でもね、そのお坊さんも、命がつきる時がやってきた。
最後の力をふりしぼって、仏像を作り始めた時、私は一生懸命に願ったんだ。

この仏像に宿らせてほしいって。
そして、この仏像を拝みにくる人たちを、お坊さんのかわりに、見たいってね。

だって、お坊さんは、いつだって、人々のために、仏像を彫ってたからね。
自分のことは何も願わず、ただ、人々が幸せであるようにと、そればかり願いながら。

だから、この仏像に宿って、お坊さんの願いが叶うところを見届けたいと思ったんだ。
私自身の目でね。

だから、仏像になってしまったらだめなんだ。
私は私のままで、この仏像に宿りたい。私は、そう強く願ったんだよ。

そうしたらね、仏像ができあがる瞬間だった。
急に、仏像がひかりだして、私の体が、ひゅーっとすいこまれたのは。

本当に、あっという間だった。

気がついたら、もう、仏像の内側にいたのさ。
私の願いが叶ったんだ。

すごいだろう？　願いって、叶うんだよ。

だから、この仏像に手をあわせる人々に、私は伝えてるんだ。
必死で願えば、叶うからって。

まあ、私の声が届いているかどうかは、わかりゃあしないがね。