私が一番嫌いな言葉。それは、番です！

どこへ？

※　今回から、ララベル視点に戻りました。よろしくお願いします！



王女様に約束するよう迫られた第二王子は、なにを考えているのか黙りこんだ。

いくらなんでも、さすがに断るよね。　

王女様は簡単なことしか頼まないと言ったけれど、王女様にとったら簡単なだけで、頼まれるほうにとったら、難しかったり、嫌だったり、大変だったりするかもしれない。

今までの王女様の言動から考えて、他人に気をつかったりしなさそうだから、特にそう思ってしまう。
そもそも、前もってわざわざ約束させられるのも、これまた嫌な予感しかしないしね。

それに、第二王子は、どれだけ人間的に最低最悪であっても、一応、この国の王子。

属国でもないのに、他国の王女に従うような約束を、王子の立場でするだなんて普通に考えたらありえない。
即断るところだよね。

が、何を悩んでいるのか、第二王子は黙ったまま。
無言の状態が続く。

ついに、我慢できなくなった王女様が、いらついた顔で口を開いた。

「ガイガー王子、まだ悩んでいるの？　私の望むときにいつでも動くと約束するだけよ？　それも、ガイガー王子を傷つけることも、財産を使わせることもしない簡単なお願いなのに。私によくしてくださるガイガー王子だから特別に、貴重な物を渡す口実として、交換条件をひねりだしたのだけれど……。まあ、私が信用ならないのなら断ってくださっても全然かまわないわ」

「いや、俺はラジュ王女を信用している。わかった、約束しよう。俺はラジュ王女が望めば動く！」

そうきっぱりと言い切った第二王子。

えっ、嘘……！　本当にそんな約束するの……！？

驚く私の耳に、ルーファスがささやいてきた。

「あれの浅はかさと愚かさは想像を超えてくるね？　あれは簡単に口約束をしただけだと思っているだろうけれど、今のやりとりで、王女は文字通り言質をとった。言葉に竜の力をのせてたから、口約束なんかじゃない。しっかり契約させられている」

「竜の力……？　あっ、そうか、王女様は操れるんだったね。あれ、でも、それって第二王子には効かないんじゃなかったっけ？　一応、王族で、血が濃い竜の獣人なんだろうし」

「そうだね。ララの言う通りだ。さっき、王女は王子妃を力でねじ伏せて、一方的に操ったよね？　でも、いくら竜の力の強い王女であっても、この国の王族の血をひくあれ自身を操ることはできない。だからだろうね。約束という形を使って、あれ自身に断言させた。そこに、竜の力をのせることで、あれの発した言葉をより強固にするよう操ったんだろう。つまり、あれは、自分が発した言葉に縛られることになる。仮に王女にどんなことを頼まれても断れないと思うよ」

「え、そうなの……？　じゃあ、もしも、身の危険を感じるようなたのみごとだったらどうなるの？」

「さっき、王女は否定していたけど、仮に死んでほしいと頼めば、いくら本人がそうしたくなくても、そうなってしまう可能性はある。しかも、王女に強要されたのではなく、王女の望みを叶えるため自主的に、ね」

「こわいっ……」

「全く信用できない王女相手に、よくそんな約束するよね？　あ、でも、僕はララだったらどんな約束もするし、約束がなくたって、ララが望むなら、どんなことだってするよ。例え僕が死んだとしても、ララの願いは叶えたいんだ」

「ちょっと、ルーファス。なんてこと言うの！？　私の願いはルーファスが幸せに生きることなんだから、冗談でもそんなこと言わないで！」

ぎょっとして、つい、声が大きくなってしまった。

どうやら、隣のレーナおばさまには私たちのやりとりが聞こえていたらしく、レーナおばさまがため息をつきながら言った。

「ララちゃん、それ冗談じゃないの……。いろいろ重すぎる息子でごめんなさいね……」

え？　冗談じゃないの……？
びっくりしてルーファスを見ると、ルーファスがそれはそれは幸せそうに微笑んだ。

「僕が幸せに生きることが願いだなんて言ってくれて嬉しい。ありがとう、ララ。ねえ、ララ。僕の幸せを願ってくれるなら、ララは、ずっと僕のそばにいて、僕が幸せに生きられるかどうか見届けてくれる？」

「うん、わかった。見届ける。ルーファスが幸せに生きているのを見届けられたら私も安心だし！」
と、力強く答えた私。

隣から、レーナおばさまが「ララちゃんが誘導されてるわ……」と、つぶやいている。

誘導って、どこへ……？　
と、考えていたら、ルーファスがまぶしい笑顔のまま、ささやいてきた。

「王女の下僕になったあれ自身がどうなろうがどうでもいいけど、ララに害が及ぶようなことをしようとした時点でつぶすから。そのことは、あれに甘い国王にも、ちゃんと言質はとってある。11年前、ララを傷つけておいて、２度目はないからって。この茶会の前に、直談判して確認しておいた。だから、安心してね、ララ」

ルーファス……。
そのきらきらした笑顔と話す内容との差が激しすぎて、全く安心できないよ……？

だって「言質はとってある」「二度目はないから」「直談判で確認しておいた」とか不穏な言葉がちりばめられてたよね？
私の聞き間違いでなかったなら、そんな話をした相手は国王様だよね？

ちなみにだけど、もしかして、その言質とやらは、今、ルーファスが説明してくれたような、言葉に縛られるっていう怖ーいもんじゃないよね？

国王様相手にそんなことはしていないよね？

と、確認したいことは色々あるけど、確認するのが怖い。
だって、王女様にできることは、ルーファスならいとも簡単にできそうだから……。