政略結婚の相手は、御曹司の元カレでした〜冷たいはずの彼が甘過ぎて困ってます〜

15. 膨らんでいく

　「ただいま」とドアの向こうから低い声が聞こえた瞬間、心臓が跳ねた。

　予定より少し早い。まだ夕食の支度も途中で、昼間の外出で汗をかき、乱れてしまった前髪もアイロンをかけて直していなかった。

「おかえりなさい。お疲れさまでした」

　ささっと前髪を手櫛で直し、声を掛ける。礼司さんはジャケットを脱ぎながら、ふと視線を部屋の奥に向けた。

　その先にあるのは、今日買ってきたばかりのアイボリーのブランケット。ソファの背に丁寧にかけてあるそれを、礼司さんは黙って数秒見つめた後、ぽつりと呟いた。

「……変わったな、この部屋。買い物に行っていたのか」
「え？」
「いや……前より、あたたかくなった……」

　思わず視線が泳いでしまう。礼司さんの口調は淡々としていたけれど、その横顔はどこか優しくて……それを見ただけで頬が熱を帯びるのを自覚した。

（最後に『君がいるから』って小さく聞こえた気がする。聞き間違いじゃなかったら、きっと……）

　耳まで熱くなるのを感じながら、急いで支度をする。夕食は肉じゃがにきんぴらごぼう、出汁を丁寧に取ったお吸い物にした。

「懐かしい匂いだ」

　箸を取った礼司さんが、ほんの少し目元を緩める。

「肉じゃがは……付き合ってた頃、何度か作ったことありますよね」
「ああ、あの時と変わらないな。この味も、エプロン姿の君も」
「……変わってますよ、色々と。もう二十六歳で、アラサーですし」

　思わず口にしてしまった言葉に、自分でも驚く。けれど礼司さんは何も言わず、ただ静かに笑った。

　そして、食後のコーヒーを淹れていた時だった。

「そういえば、今日買い物に出ていた時に、佐々木館長と偶然会ったんです。祖父の知人で……」
「……佐々木？」

　珍しく、礼司さんの声が硬くなる。

「ええ。礼司さんともお知り合いだとか」
「……少しな。それで、どこで会った？」
「インテリアショップで。本当にたまたまなんですけど、まさかあんな所で会うなんて、思いもよりませんでした」

　礼司さんの手がマグカップの取っ手をぐっと握りしめた。何か引っ掛かる、違和感のようなものが背筋を走る。

「何を話した？」
「えっと……結婚生活のこととか……ちょっと表情とか、雰囲気が変わったって」
「……ふぅん。ただの上司なのに、君のことを随分とよく見てるんだな」
「……え？」
「佐々木さんに先日会った時、静香のことを随分と褒めていた。やけに誇らしげで、まるで自分の妻かのように……」

　少し強い語気。けれどそれは、怒っているのではなく、どこか拗ねたような――いや、もしかすると、嫉妬のような感情が滲んでいた。
　私は『佐々木さんが礼司さんのことを話していた』と言ったつもりだったのに、よく考えれば言葉足らずだった。おかしな誤解を招いたのかも知れない。

（でも……まさか。礼司さんが嫉妬……？）

　混乱した私は何も言えなくなって、静かにマグカップをテーブルに置いた。
　そのまま二人の間に流れた微妙な空気を掻き消すように、今日は先にお風呂に入ると告げて逃げ出してしまう。

　そして夜――私達はいつものようにソファに並んで座っていた。
　テレビはつけていたけれど、どちらもほとんど見ていない。代わりに、初めの頃と比べると少しだけ近づいた距離と沈黙が、妙に落ち着かなくさせている。

「このまま……こういう日々が続いたら、いいのにって思う時がある」

　唐突に、礼司さんが呟く。
　目を見開いた私に、彼は続けた。

「……そう思ってはいけないと、分かってはいるんだが」

　私達の間に交わされた、『契約』のことを指しているのだとすぐに分かった。でも、そんなふうに思ってくれていることが、どうしようもなく嬉しい。

「私も……似たようなことを思ってました」

　そう答えると、礼司さんが初めてこちらをまっすぐ見た。その視線に、また逃げ出したくなるくらい胸が高鳴って、苦しい。

「本当に？」
「はい……礼司さんには、とても良くしていただいてますし」
「俺は、ただ静香を尊重したいだけだ。別に、特別なことはしていない」
「そんなことは……」

（……ダメだ、こんなふうにいちいち揺れてたら。本当に……離れたくなくなっちゃう）

　でも――もう既に両手に収まりきらないくらいに膨らんでいるこの想いは、無かったことに出来ないのだと自覚している自分がいた。

「でも……静香が毎日幸せなら、それでいい」
「……ありがとう、ございます」

　決して触れてはいけない私達の間の境界線が、少しずつ曖昧になっている。そして私は、確かに感じていた。
　夫婦として過ごす礼司さんとの日々は、複雑に絡み合ってどうしようもなくなっていた心が、スルスルと解けていくような心地がするのを。