【完結】姉は聖女？ ええ、でも私は白魔導士なので支援するぐらいしか取り柄がありません。

第二章

第五十三話 さよなら

「姉さん！！　逃げて――！」

私の叫びと同時だった。
トリスタンは剣を振り上げたまま、ぐっと一歩、踏み出す。

エリアスもバルドも低く構え、空気が張り詰める。

けれど――

濡れた金の髪が額に貼りつき、彼はまっすぐにヴェルネを睨み据えた。
その瞳の奥で、かすかな光が揺れる。

（彼は――抗っている！！）

「……それ以上は、させない」

低く、震える声。
自らに刻まれた“運命”に抗うように肩がびくりと痙攣する。
それでも、彼は一歩、また一歩と前へ進む。

鎧の継ぎ目から黒い瘴気が滲み、震える身体がぎしぎしと軋む。
濁流に抗うように――それでも、足は止まらなかった。

「トリスタン……！」

姉の喉から、かすれた声が漏れる。

トリスタンは唇を強く噛み、血を滲ませながら剣を構えた。
その瞳は澄み渡り、“あの懐かしい瞳”だった。

「……お前の好きには、させない！」

噛みしめるように吐き出した言葉。
そして――彼は自らの剣を逆手に取り、全身をひねって力任せに――ヴェルネへと投げ放つ。

銀の閃光が闇を裂き、空気を切り裂く唸りが戦場を駆け抜ける。
稲妻のような一投。
全身を蝕む“主の命令”を、力ずくで振り払いながら放たれた一撃――。
空を切り裂く風鳴りが、戦場を震わせた。

一直線に、無邪気に笑う幼い悪魔の心臓を――撃ち抜かんとする一閃だった。

「――あら」

ヴェルネが小首を傾げ、指をひとつ、ぱちんと鳴らす。
空を飛ぶ剣は、ぴたりと不自然に静止し――嘲笑うように、くるりと向きを変える。

「うふふ……これなら、どうかしら？」

幼い唇から落ちた声は、氷のように冷たかった。

ほんの一瞬の出来事だった。
剣は、まるで矢のように放たれた――立ちすくむ姉へと。

刹那、エリアスとバルドが飛び出す。

「姉さん――！！」

喉が裂けるほどの声。
同時に、杖を握り、詠唱を走らせる。

『回避率上昇』！
『防御上昇』――！

光の術式が重なり、姉の足元に魔法陣が結ばれる。

でも、遅かった。
魔法陣が光を放つより早く、剣の軌跡が姉の胸へと吸い込まれ――

「……だめ――！」

魔力の奔流が指先で霧散する。
祈るように手を伸ばした瞬間――

ぐさり――。

姉の前に立ちはだかったトリスタンの胸を、剣が正面から貫いていた。

「――！」

トリスタンの口から、ごぼごぼと黒い血が溢れる。
見上げる姉の頬に、衣に、一滴……二滴と飛び散る。
雨に混じって、地面に黒い筋が描かれた。

トリスタンの視線が、エリアス、バルド、フィーネ、そして私と順番に交差した――
血に濡れた唇が、ほんの少し緩む。

――その瞳は「任せた」と言っているように思えた。

剣がするりと抜け、騎士は静かに膝をつく。

「……トリスタン――！」

姉は駆け寄ると、真っ黒な血に濡れた背に腕を回し、彼の手を必死に握った。

姉さん、早く！　癒しの技で――姉さんの、”聖女”の力で！

姉はただ、涙をとめどなく流しながら彼の手を握り、
光を失っていく瞳を見つめるだけだった。

そして気付いた。

――光の癒しは、生きている者にしか届かない。
死霊騎士――既に死んでいる者には、光は二度と届かない――。

直感した。彼は……もう”救えない”、と。

トリスタンは姉の瞳を見つめ、振り絞るように呟いた。

「……ああ……君がいる……あたたかい……」

姉の瞳が大きく揺れる。

「うん……いるよ、ずっと……」

彼は震える指先で、姉の手首の組紐をぎゅっと握りしめた。
彼の瞳から、たった一筋、涙が零れる。

「――さよなら……アリシア……」

彼は、最後の力を振り絞るように、小さく微笑んだ。

――目が光を失い、元の淀んだ色に戻る。
そして、静かに瞼が閉じた。

手はぱさりと落ち、姉の腕の中の力が失われる。

　

「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

　

雨を突き破る姉の悲鳴。
それは戦場のすべてを一瞬だけ静止させるほど、強く、激しく、真っ直ぐだった。

　

「きゃははははははははははっ！！」

ヴェルネの笑い声が夜空を切り裂く。
両手を打ち鳴らし、まるで舞台を見終えた観客のように、涙を拭うふりをする。

「すっごく素敵な余興でしたわ！
　わたくし、きゅんきゅんしっぱなしでしたわぁ！　もうっ、最高っ！」

「貴様ぁぁぁぁぁっっ！！」
「許さぬ！！」

エリアスとバルドが叫び、ヴェルネへと突撃する。
フィーネは無言で弓を引き絞った。

怒りと殺意が、雨の中に満ちる。

でも――私は世界から取り残されたように、一歩も動けなかった。
声も、涙も、何も出ない。
ただ、熱の引いた雨の音だけが遠くに聞こえた。

――ヴェルネは余裕の微笑を崩さない。

つぼみのような唇に、ぷるん、と小さな指を当てる。

「あら、どうして？　喜んで頂けると思ってましたのに……
　でも、礼儀知らずな人間には慣れてますの。
　ぜ～んぜん、気にしてませんわぁ」

裾を摘まみ、優雅に一礼してみせた。

「では、素晴らしい宴となりましたこと、心より感謝いたしますわ」

彼女の背後に、静かな水面のような魔法陣が展開される。
足元から黒い霧が立ち昇り、世界が闇に飲み込まれるようだった――。

「素敵なプレゼントをご用意しておきますわ。
　また――遊びましょうね♪」

ヴェルネは不穏な言葉と共に、ご丁寧に投げキッスまで残し――
壁のような水面にぽちゃんと滑り込む。
その姿が水面の向こうに消えると、波紋だけを残し、雨の帳の中、魔法陣は小さく消えていった。

走り込んだエリアスとバルドは、揺らめく魔法陣の残滓の中、立ち尽くす。
フィーネは弓を下ろした。

私は夜空を見上げる。

雨が――いつの間にか、上がっていた。
戦いの残響も、ヴェルネの嬌声も消え失せ、残ったのは、濡れた土と血の匂いだけ。

姉の嗚咽だけが――夜空に溶けていく。

雲間に浮かぶ月。
あの時と同じ、銀色の月。

この夜空のどこかに、彼がいる気がした。

＊

動かぬトリスタンは、微笑んだまま安らかだった。
「さよなら」――それを伝えられた彼は、確かに”救われた”のだと思う。

そのおだやかな顔に、私は思う。

「殺意がない」――そう、エリアスは言っていた。
きっと、彼はあの時、馬車の前で立ち上がった瞬間から、誰も傷つける気はなかった。

姉は、どこまでも彼を信じていた。
最初の一閃。姉が動かなかったのは、当たらないと信じていたから。
じっと彼を見つめ続けていたのは、ただ過去に囚われていたのではなく、
――彼の中に残る“人間”を、見極めていたからに違いなかった。

やっぱり、姉さんは姉さんだった。
そして、紛れもなく――”聖女”だ。

姉は、トリスタンの亡骸を抱いたまま、微動だにしない。
濡れた銀の髪は頬に貼りついたまま、白かった聖衣は泥と血に染まっている。

それでも背筋はまっすぐで、揺らがなかった。

私は――膝をつき、そっとその背に寄り添い、しがみつくように抱きしめた。
姉の肩は、思っていたよりもずっと細く、儚かった。
冷たい布越しに、姉の体温と鼓動が確かに伝わってくる。
姉は睫毛を震わせながらも、ゆっくりと私の手を握り返した。

森の向こうが、わずかに白み始める。
夜明け前の、淡い光。
雨上がりの空気は澄み、すべてが静まり返っていた。

立ち尽くす仲間たちは、誰も言葉を発しない。
ただその場で、見守っていた。

――まるで、トリスタンの魂を送り出す、ひとときの沈黙のように。

＊＊＊

城に戻った私たちは、トリスタンの亡骸を荼毘に付した。

炎が立ち上るたびに、雨に濡れた鎧が静かに光を返す。
私たちも、ロベールも、騎士たちも――かつての勇士に、黙して祈りを捧げた。

やがて、近くの丘の上に小さな墓が作られた。
粗削りな石の墓標と、周囲に咲く白い野の花。

派手な装飾はない。ただ、穏やかな風が吹き抜ける場所。

私と姉は、二人並んで墓前に跪く。
姉は腕に巻いていた組紐を外し、両手でそっと胸に抱いて目を閉じた。

やがて――静かに、墓の前に埋める。

「……さよなら」

たった一言。
風に溶けるような声だった。

風が丘を渡り、姉の銀の髪をふわりと揺らす。
それはまるで、トリスタンがもう一度だけ、姉の髪を撫でたようだった。

「……姉さん、いいの？」

思わず、声が漏れる。

くるりと振り向いた姉は、泣いていなかった。

「……いいの。もう、大丈夫」

瞳には確かな痛みがあったけれど、その表情は――いつもの姉の顔だった。

「セレナが一緒にいてくれる。みんなもいる」

小さな微笑み。
姉の胸には空色のペンダントがきらりと光り、
その声は、雨上がりの空のように澄んでいた。

姉は私の手をしっかりと握り、一緒に歩き出す。

姉はもう振り返らない。

けれど、私は――たった一度だけ振り返った。

（うん、任せて。トリスタン――）

墓前で風に揺れる白い花と、青空の向こう――
どこか似ているこの丘には、あのサン・クレールの丘と同じ優しい光が、確かに降り注いでいた。