異世界ほのぼの牧場生活〜女神の加護でスローライフ始めました〜』

第1章 転生と牧場のはじまり

第6話「リボンと、ふたりきりの夕暮れ」

「ナナちゃん、おはよう」

　朝。はるとは牛舎の戸を開け、小さく声をかけた。
　子牛のナナちゃんは、ゆっくりと顔を上げると、「もーぅ」と低く鳴いた。

「……慣れてきた、かな？」

　昨日から始まった“牛との生活”。ナナちゃんはまだミルクは出せないが、人懐っこく、朝の見回りもすんなり受け入れてくれた。

　何より、出荷箱にエマさんから届いた木製ブラシと、赤いリボン──。

「……せっかくだし、つけてやるか」

　はるとはナナちゃんの首元にそっとリボンを結びつける。
　柔らかな毛並みと相まって、ナナちゃんはまるでぬいぐるみのようだった。

「おー、似合うな……ナナちゃん、お前、女の子力高いぞ」

　なでながらそう言うと、ナナちゃんは満足そうに鼻をふごふごさせた。

＊

　昼頃、リンネがまたふわふわ跳ねながらやって来た。

「はるとーっ！　ナナちゃん、どう？　元気？」

「元気だよ。ほら、リボンも似合ってるだろ？」

「きゃーっ！　かわいいっ！！　やっぱり、リボン似合うと思ったんだよね！」

　リンネはナナちゃんをなでなでしながら、目を細めた。

「動物って、服は苦手でもリボンとかアクセサリーは平気な子が多いんだよねー。ちょっとした“自分のしるし”になるから、安心するんだって」

「へえ……なんか、深いな」

「だからはるとも、リボンとかつけてみたら？」

「えっ、俺が？」

「うん、耳にリボンとか──あっ、似合わないかも！」

「おい、今ちょっと似合わなそうって思ったろ」

「うふふ、うん♪」

　笑い合う二人のそばで、ナナちゃんが「もぅ」と合いの手を入れるように鳴いた。

＊

　午後は畑仕事を終えたあと、少しだけ時間が空いた。

　焚き火の薪を組み、簡単なランチを済ませた後、はるとは焚き火の火を見ながらぽつりとつぶやく。

「……リンネ。お前、昔からこの村にいるって言ってたよな」

「うん。生まれも育ちもここ。リーヴァの村しか知らない」

「不安になったりしない？　外の世界に、もっと広い場所があるって思ったりとか」

「うーん……あるよ。でもね、あたしは“誰かと一緒なら、どこでも世界は広くなる”って思ってる」

「……それ、詩人みたいなこと言うな」

「ふふ、でしょ？　でもほんとだよ。牧場も、動物も、そして──はるとも。一緒にいると、あたしの世界が広くなる気がする」

　その言葉に、はるとは一瞬だけ言葉を失った。
　焚き火の火が、ふっと揺れる。

「お前、ほんと……まっすぐだよな」

「うん。でもそれ、悪いこと？」

「いや……ありがたいよ。まっすぐに、こっちまで引っ張ってくれるのって」

　沈黙が少し流れる。

　リンネがそっと、はるとの隣に座る。ふわりと耳が肩に触れた気がした。

「……じゃあさ。はるとは、これからもこの牧場にいる？」

「ああ。……多分、ずっと。ここが“自分の場所”になってきた気がする」

「そっか。じゃあ、あたしもいるね。ここに」

　まるで、ふたりだけの静かな約束のようだった。
　空が茜色に染まりはじめ、牧場がオレンジに包まれる。

　──ふたりきりの夕暮れ。

　ふと、ナナちゃんの「もーぅ」という声に振り向くと、彼女は焚き火のそばでごろりと寝転んでいた。

　──ああ、なんて平和で、温かい時間なんだろう。

　はるとは、そう思った。

＊

　その夜。

【親密度更新】
・リンネ：★★☆☆☆ → ★★★☆☆
・特別イベント「手作り弁当」が開放されました！

【牧場状況】
・動物：1頭（ナナ）
・作物：にんじん、小麦、ハーブ
・特記事項：ナナちゃんがリボンを気に入っています♪

【現在の所持金：498G】

　画面の端に、小さな新しいウィンドウが表示される。

【遠くで、誰かの視線を感じます……】
【次の物語への扉が、静かに開かれます】


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