異世界ほのぼの牧場生活〜女神の加護でスローライフ始めました〜』

第2章 村の仲間と恋の予感

第18話「冬支度と、雪の予兆」

　収穫祭が終わった翌日。
　村全体に、ほんのりとした祭りの余韻が残っていた。

「ふわぁ……昨日のパン売りすぎて、腕がまだ痛い……」

　ひなのが朝からぐでっとテーブルに突っ伏している。
　その向かいでは、リンネが「祭り疲れセット」と書かれたハーブティーを淹れていた。

「はい、これ。肩の疲れに効くらしいよ」

「リンネさんってほんとに女子力高い……！」

　一方、はるとは畑の様子を見に、朝の牧場を一周していた。

　――空気が、少しずつ冷たくなってきている。
　草の匂いにも、どこか冬の気配が混ざっていた。

「……そろそろ冬支度、始めなきゃだな」


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　午前中は、牧場の冬準備に費やされた。

・ビニール屋根の修復
・家畜の寝床に藁を追加
・薪の整理と、囲炉裏の点検
・水道管の凍結防止処置

「ねぇお兄ちゃん。冬って、こっちの世界も雪が降るの？」

「どうなんだろうな。ゲームじゃ大雪だったけど……」

「現実はちょっと違うかもね。私たちも備えとかなきゃ」

　その言葉の直後、空からひとひらの白いものがふわりと落ちてきた。

「……雪？」

「うそ、初雪……！」

　ひなのが手を伸ばす。
　掌に触れる前に、淡雪は溶けて消えた。

　まだ本格的な冬ではないけれど、季節が確かに移ろっているのを、みんなが感じていた。


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　昼過ぎ。

　はるとが村の掲示板で見つけたのは、見慣れない貼り紙だった。

> 【お知らせ】
山の上の“銀の修道院”より、客人が村へと降りてきます。
受け入れ体制の整った牧場主、もしくは宿泊提供可能者は申し出てください。



「……銀の修道院って？」

　近くにいたマリアさんが教えてくれた。

「少し離れた山にある、古い建物よ。今は世捨て人や研究者、薬師なんかが静かに暮らしてるの。珍しく、そこの若いお嬢さんが“村に降りてきたい”って言い出したのよ」

「へぇ……ちょっと気になるな」

「ちょうど牧場も空き部屋があるんじゃない？　一度相談してみて」


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　その夜、家族会議が開かれた。

「お客さん？　泊まりに？」

「うん、銀の修道院から。なんでも若い子みたいで……」

「女の子なら、私が部屋整えるよ！」

「おぉ……ひなのがやる気出してる」

「うるさい！　おもてなしって大事なんだから！」

　リンネも「にぎやかになるのは嬉しいかも」と乗り気だった。
　こうして、はるとは「牧場に受け入れ可能です」と村に申し出ることに。


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　数日後。

　はるとは山道を登り、小さな木造の門をくぐった。
　そこに立っていたのは、銀髪で無表情な少女だった。

「……あなたが、牧場の人？」

「あ、はい。はるとです。あなたは……？」

「私はセレス。薬師見習い。……よろしく」

　少女の声は淡々としていて、目も口元もほとんど動かない。
　けれど、その手には色とりどりのハーブ束が握られていて、風にふわりと香った。

「――寒くなる前に、村で必要な薬を作りたいの」

　それが、彼女の“訪問”の理由だった。


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【イベント発生：銀の修道院の来訪者】
・新キャラ「セレス」が登場！
・薬草／調合系イベントルート解放
・冬編スタート準備完了！

【次の目標：セレスの歓迎と、冬のはじまり】


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