異世界ほのぼの牧場生活〜女神の加護でスローライフ始めました〜』

第4章 兄妹の再会と賑やか二人暮らし

第40話「にぎやかな二人暮らしの終わりに…」

　雪がちらつく冬の朝。
　村ではいよいよ、冬祭りの本番を迎えた。

　ひなのと悠翔のほのぼの牧場も、朝から賑やかな声に包まれていた。温室から摘んだハーブ、手作りのハーブティーセット、そして子羊のふれあいコーナーには、笑顔の子どもたちが集まる。

「ナナちゃん、こっち向いて～！」

「リラックス茶、おかわりある～？」

　ひなのは、頬をほんのり赤く染めながら、お客さん一人ひとりに笑顔を向けた。
　悠翔は屋台の裏で湯を沸かしながら、妹の姿をちらりと見る。

「……ほんと、強くなったよな」

「ふふ、そろそろ“過保護モード”は卒業かしらね？」

　背後からひょいと顔を出したのはリンネ。トレードマークのポニーテールを揺らしながら、手にはひなのとお揃いのマフラーを持っていた。

「お兄ちゃんも、だいぶ変わったと思うけどな。最初は眉間にしわ寄せてばっかだったのに、今じゃ笑顔の名人じゃん」

「それ、褒めてるのか？」

「もちろん！」

　二人でくすくす笑う。その後ろで、ひなのが子どもたちと笑顔で写真に収まっていた。


---

１．小さな異変

　祭りは昼を過ぎても賑わいが続き、村の広場では音楽隊による演奏や、手作りの品々が並ぶマーケットも開かれていた。

　そして夜――キャンドルが灯り、村人全員が教会前の広場に集まり、年に一度の「感謝の歌」を合唱した。

　ひなのも、温かい紅茶を片手にその光景を眺めていた。

　……だが、そのときだった。

「ねえ、ミーナの姿、見なかった？」と誰かが言った。

　彼女はハーブ研究仲間の一人。午前中は屋台に顔を出していたのに、夕方から姿が見えなくなっていた。

「もしかして、まだ倉庫で準備してるだけじゃ――」

　そう皆が口にしかけたとき、冷たい風が森の奥から吹きつけた。

　その風はまるで、“何か”がそこにいると告げるように、木々をざわめかせた。

　ひなのが思わず振り返ると、森の入り口の影の奥、確かに何かの気配を感じた。

「お兄ちゃん……あの森の中に、何かいる」

　悠翔がすぐに身を寄せる。ひなのの肩に手を置き、静かにうなずいた。

「――行ってみよう」


---

２．静寂の森

　二人とリンネ、そして村の青年数人で、灯りを持ち、森の入り口へ足を踏み入れる。
　冬とは思えない湿った空気。足元には異様に枯れた草と、ぬかるんだ黒い土。

「この土……あの畑で見た“異変の土”と同じだ」

　ひなのがしゃがみ込み、土を採取する。鼻を近づけると、腐葉土ではない、何かが**“死んだあとの匂い”**がした。

「……あれを見て！」

　リンネの声に皆が目を向けると、そこには、ミーナの落としたと思われるスカーフが落ちていた。

　だが、本人の姿はどこにもない。


---

３．広がる不安

　牧場に戻ったころには、夜も更けていた。

　ミーナはまだ見つからず、森の奥は異常な霧で覆われ始めていた。

　村人たちがざわつく中、ひなのは深呼吸して言った。

「……私、この異変を調べたい。ミーナさんも、絶対に助けたい」

　悠翔は無言でうなずき、妹の隣に立つ。

「一緒にやろう。“誰かが消えていく”なんて、この村に二度と起こらせない」


---

【イベント完了：冬祭りと兄妹の成長】

・「氷花ミントティー」が大好評 → 村人気＋10
・温室運営が安定 → 調合素材の供給拡充
・兄妹の絆がさらに深まった
・森の“異変エリア”発見 → サブクエスト解放「影の谷調査」

【次の目標：迫る影の正体と牧場を守る力】

・ミーナの失踪と、村の“静かなる異変”を追え！
・「調査隊」編成へ！ 次章：第5章 拡がる牧場と迫る影 へ続く


---