異世界ほのぼの牧場生活〜女神の加護でスローライフ始めました〜』

第7章 恋の進路と収穫の秋

第62話「収穫祭と揺れる想い」

秋も深まり、村の中心に設けられた広場には、収穫された野菜や果物、手作りの保存食がずらりと並ぶ。

「ようし、今年の収穫祭も賑やかにいくぞー！」

村長の声に拍手がわき上がり、秋の陽差しの下、収穫祭が始まった。

牧場からはリンネとリオが加工品を出品し、ひなのは薬草と自家製ジャム、悠翔は採れたて野菜の詰め合わせを持ち寄ってブースを構えた。

「わあ、ひなのさんのカリンジャム、今年も人気だね！」

「えへへ、ありがとうございますっ」

一方、リオの作った“癒しのハーブティーセット”も町人たちに大好評だった。

１．恋と気付き

昼下がり、ひなのはエルンから声をかけられる。

「ねえ、少し散歩でもしない？」

「う、うん……」

村の裏手の小道を歩きながら、エルンがぽつりとつぶやいた。

「いつも頑張ってるひなのさんを見てると、元気が出るんだ」

頬がほんのり赤くなるひなの。だが、どこか気まずさも感じていた。

（うれしい。でも、わたしが見てほしいのは……）

その視線の先には、遠くで野菜コンテストの審査を受けている悠翔の姿があった。

２．兄の迷い

一方その頃、悠翔も自分の気持ちに気づき始めていた。

コンテスト会場でリオが村の青年に声をかけられているのを見て、つい口を尖らせてしまう。

「嫉妬してるのか、俺……」

コンテストでは見事“癒しの大根”が特別賞を受賞し、村の人々から拍手が起こった。

「おめでとう、悠翔！」

リオの言葉に笑顔を返しつつも、胸の内にはざらつくものが残っていた。

３．秋の夜の語らい

祭りの夜。

焚き火を囲んで談笑する村人たちの輪から少し離れ、ひなのはナナと一緒に牧場の裏手へ。

「……エルンさんって、やさしいよね」

ナナがモォと短く鳴いた。

「でも、わたし、誰かに甘えたり頼ったりするより、一緒に頑張れる人がいいなって思うんだ」

そう呟いたとき、足音が近づいた。

「やっぱりここにいたか」

悠翔だった。

「みんな探してるぞ。……俺も」

「……お兄ちゃん」

二人の視線が重なり、風がそっと間を吹き抜ける。

「俺さ……お前が誰かと恋愛するの、たぶん寂しいんだと思う。でも、それって、応援したい気持ちと、すごく矛盾してる」

「わたしも、同じ気持ちかも」

少しだけ、照れたように笑い合う。

４．新たな一歩へ

夜空に打ち上がった花火。

その下で、ひなのと悠翔は手を繋いでいた。

「……頑張るから。これからも、そばで見ててね」

「もちろん。俺も、前に進むよ」

【イベント完了：収穫祭と揺れる想い】
・ひなの、エルンとの関係に一定の区切り
・悠翔とリオの関係にほのかな進展
・収穫祭で牧場ブランドの評価向上
・野菜コンテスト特別賞受賞！

【次の目標：秋の終わり、冬支度とそれぞれの決意】