ゼロから千まで

「ゼロから千まで」17話

「ゼロから千まで」17話


「え？誘導尋問？」
　静かな病室に三来の声が響く。
「誘導尋問？」
　首を傾げている千歳を心配そうに二葉たちが見遣る。
「なんか付き合う方向に誘導されてない？」
「まぁ、そうでもしないと千歳みたいな恋愛初心者と付き合うのは厳しいでしょ。」
「っていうか、本当に千歳のこと好きだったんだ、霧崎のやつ。」
　また三人が各々千歳から聞いた話を咀嚼している。すると、三人は一斉に千歳を見て意地悪な笑みを浮かべ始める。
「ついに千歳にも春かぁ。季節はもう秋だけど。」
「まさか千歳に先を越される日が来るとはなぁ。」
「学校復帰する時は気をつけなよ、背中。」
　物騒なことを言われ、千歳の肩が強張る。その反応が予想通りだったのか、二葉たちはまた一斉に笑い出した。

「千歳も退院かぁ、長いような短いような。」
「もう、そんな経ってないじゃん！」としみじみしている世羅の背中を二葉が叩く。
「にしても、千歳の回復力は異常だよね。重傷って言われてたのに。」と呆れながら三来は千歳を見遣る。
「でも、一週間は自宅療養ってやつだよ。」
「もうすぐ通学しても良いんじゃないかってくらい元気だよねぇ」
　二葉は千歳の長い髪を遊びで二つ結びにしている。
「まあ、いつもは幼児みたいに走り回ってるんだから、ちょっとは大人しくしてた方がいいんじゃないの？」
「なにをー！」と千歳は態と世羅を打つ振りをするが、世羅はケラケラ笑っていた。すると、髪を弄っていた二葉がこっそり千歳に耳打ちする。
「あんなこと言ってるけど、世羅、千歳が学校来なくて寂しがってたんだよ。」
　それを聞いて千歳はしたり顔で世羅を見た。世羅は不思議そうに見ていたが、ポケットに手を突っ込みながら「退院祝いにせっかく千歳が好きなメロンパン奢ってやろうかと思ったけど、いらない感じかな？」と言われ、千歳は慌てて平謝りする。
「千歳は既に餌付けされてそうだけど、それくらいじゃあ千歳の腹は満たされないもんねぇ」と二葉は二つに分かれた千歳の髪を持ち上げて遊んでいる。
「それ、彼氏になった霧崎にでも見せてやりなよ。」と三来はヘラリと笑った。今日も零一は来る予定だった。しかも祖父母と一緒に退院の準備をしに来るという。祖父母も昔のように千歳が零一と会うようになったことを喜んでいるようで、零一のことを当たり前のように受け入れていた。

　二葉たちが病室を出ていくのを見届け、ベッドに座り直した。窓を見ると、ぼんやりと映る自分の姿を眺める。いつも振り乱している自分の長い髪が小綺麗にまとめられ、雑誌に出てくるような髪型をしていた。
　すると、ドアがゆっくり開くのが見えた。窓に反射した薄暗い色味ではよく分からない。初めは二葉たちかと思ったが、それにしてはあまりにも静かだった。疑問に思いながら後ろを振り向く。

　そこには百合愛が立ち尽くしていた。