ゼロから千まで

「ゼロから千まで」18話

「ゼロから千まで」18話


「千歳ちゃん」
　今にも消え入るような声は、まるで悲恋の末に死んだ幽霊のようだった。百合愛はゆっくりこちらへ歩を進めてくる。千歳は何も言葉が思いつかず、ただ呆然とベッドに座ることしかできなかった。
　百合愛は千歳の近くまで寄ると、腰を下ろし、千歳を見上げるような体勢を取る。久々に見た百合愛の瞳は相変わらず涙袋から溢れ落ちそうなほど潤いがあった。すると、百合愛は啜り泣きながらベッドに手を置いた。千歳は慌てた。
「だ、大丈夫！？」
「ごめんね、千歳ちゃん。」
　急な謝罪にこの間起きたことを嫌でも思い出す。あの時の痛みが頬から体全体に広がっていく。千歳が固まっている間に百合愛は千歳の手を取って必死に訴えてきた。
「私、零一くんと別れて動揺して。千歳ちゃんに酷いことして、ごめんね。」
　綺麗な瞳から大粒の涙がどんどん落ちていく。その様子を見て、千歳の体の痛みはすぐに消えていった。それよりも、百合愛と心が通じたことに喜びさえ感じていた程だ。
「うちは大丈夫だよ。」
　そう言って百合愛の手に千歳は自分の手を重ねる。百合愛は千歳の顔を見ると、また泣き出してしまった。
「またお喋りしよう！学校行っても百合愛がいなかったら寂しいもん。」
「千歳ちゃん。」
　百合愛が元の優しい笑みを浮かべたので、千歳は安心した。

ー良かった。百合愛と仲直りできた。

　それから少し学校の話をした。百合愛は学校で噂されているという千歳が零一を奪ったという話も何とかしてみると言ってくれた。
「私も千歳ちゃんと悩み事なく学校でまた会いたいよ。だから、零一くんとは普通に話し合って別れたって伝えてみるね。」
　別れたばかりの百合愛には申し訳ないと思ったが、百合愛の提案は非常に助かった。誰かに状況や事情を説明するのが苦手というのは、千歳自身よく分かっていたからだ。
　別れる際に一体どんな話し合いが行われたのかは訊かなかった。千歳自身も百合愛にこれ以上傷ついて欲しくなかったからだ。零一がよく見舞いに来ていることも当然言えなかった。

「千歳ちゃん。二つ結びも似合うね。」と去り際に百合愛は千歳の髪先に少し触れた。
　百合愛は初め病室に入ってきた時とは打って変わって嬉しそうに笑いながら手を振って帰る姿に今までぐるぐる回っていた千歳の頭の中のモヤモヤはすっかり綺麗になっていた。
　零一と付き合うことになったということはその内バレることではあるが、それはゆっくり百合愛に伝えていけばいいと楽観的に捉えた。今は百合愛とまた話ができるようになったことを喜びたかった。すっかり晴天になっている空を千歳は微笑みながら眺めた。

　少し時間が経つと、祖父母と零一が病室へやってきた。祖父母も相変わらず元気そうで、よく祖母は果物を剥きにやって来るし祖父も仕事終わりによく寄って来るので、何も久しぶりではなかったのだが、何だか零一と一緒にいるところを見ると新鮮な感じがした。
　祖父母が「千歳にお菓子買ってきたよ。」と言って持ってきたバッグを漁ってる間、千歳は零一の袖を引っ張り、「さっき、百合愛が来たんだ。」と伝えた。
　零一は怪訝そうな目をしていた。最初は不思議に思ったが、恐らく百合愛に何か言われたのではないかと勘違いしているのだろう。
「仲直りしたんだ。だから、自宅療養の時も一緒に遊ぶかも」
「それは、困る。」