悪役令嬢の妹（＝モブのはず）なのでメインキャラクターとは関わりたくありません！ 〜快適な読書時間を満喫するため、モブに徹しようと思います〜

第二部

134.元気になってほしくて

「アルトゥール様」

　そろそろ自分が出る試合が近づいてきたため移動すると、アルトゥール様と会った。
　さっきのエリィ姉さんとの試合が終わって、観客席に戻るところだったのだろう。

「試合、お疲れさまでした。魔力は……回復されているようで何よりです。怪我はしていませんか？」
「大丈夫です。お気遣いありがとうございます」

　魔法戦での怪我って多いから、ちょっと心配していたんだよね。

「先程はお見苦しいものをお見せしました」
「？　なんのことですか？」
「魔法戦のことです。私は……負けてしまいましたので」

　あぁ、そのことか。
　でも、勝ったとしても素直に喜べないよな。
　相手がエリィ姉さん―――婚約者の姉だったんだもん。
　勝ったらエリィ姉さんに恥をかかせてしまうかもしれない、しかし、負ければ「シュヴァリエの次期当主なのに」とか人によっては「〈氷上の魔術師〉様の婚約者なのに」と言われてしまうかもしれない。
　勝っても負けてもアルトゥール様には何かしらの批判が向かってしまうのだ。
　こんなのどうしようもない。

―――私の婚約者じゃなければ、もっと楽だったのかな……。

　いや、こういう考えはよくないぞ、私。
　そんなこと思う暇があるなら、そういわれないように私がもっと努力すべきだ。
　どうしたらいいのかな……アルトゥール様の悪口言った人を片っ端からやっつける、とか？
　少し物騒かな？

―――アルトゥール様、しゅんってなってる。

　私の脳内のアルトゥール様に犬の耳と尻尾が生える。
　落ち込んでいるのが一目で分かった。
　元気にしてあげられないかな……そうだ。

「アルトゥール様、アルトゥール様。ちょっと屈んでもらえます？」
「？　こう、ですか？　……―――っ」

　私は少し背伸びして、アルトゥール様の頭を撫でる。
　アルトゥール様の髪はさらさらしていて、綺麗だった。
　白薔薇のいい香りが鼻をくすぐる。

「アルトゥール様は、私の尊敬する人です。私はアルトゥール様が地道にコツコツと頑張ってきたことを知っています」
「あ、あの、ユリアーナさ……」
「お見苦しいものを、だなんてやめてください。見苦しいだなんて思ってません。思いません。そんなこと、言わないでください。言っちゃだめです……」
「ユリアーナ様……」

　気づけば、私はアルトゥール様を抱きしめていた。
　この言葉は本心であると、もう二度とそんなことを言わないでほしいと、そう、伝えたかった。
　アルトゥール様も私の背中に手を当てて、ぎゅっと抱き寄せた。

―――あったかい……。

　人肌のぬくもりが肌から伝わる。
　アルトゥール様の鼓動も聞こえた。

「……ありがとうございます、ユリアーナ様。もう大丈夫です」
「本当ですか？　まだ時間はありますけど……」
「いえ、これ以上は。―――私の心臓が持ちそうにないので」
「えっ？」

　最後のほう、声が小さくて聞き取れなかった。
　なんて言ったのかと尋ねると、「なんでもありません」と返された。
　重要なことじゃないといいんだけど……。

「試合、ですよね？　応援しています。ユリアーナ様ならきっと、優勝できると思いますよ」
「ありがとうございます。頑張ります」

　アルトゥール様と分かれると、奥からノエル先輩がひょいと姿を現した。

「ひゅ～。ラブラブだねぇ」
「ノエル先輩。いつからそこに？　……ラブラブなんかじゃないですよ」

　勘違いされては困る。
　あれはアルトゥール様に元気になってもらえるかな～と思ってやったのだ。
　昔、エリィ姉さんに頭を撫でてもらったとき嬉しかったから、アルトゥール様も……と。
　でも、あんまりだったかな？
　幼少期のされて嬉しかったことなんて、今は恥ずかしさのほうが勝ってしまうかもしれない。
　頭を撫でるのは失敗だったか……？

「あれのどこがラブラブじゃないのさ。どっからどう見ても相思相愛の婚約者同士だったよ」
「相思相愛って……」
「あっ、もしかしてユリユリはあの人、嫌いなの？」
「嫌いなわけないじゃないですか。尊敬してます」
「好きなの？」
「……恋愛的な好き、ではないですね」

　恋愛的な好き、すらまだよく分かっていない。

「ふぅん……そっかそっか」
「なんですかその笑顔」
「いやぁ？　なんでもないよ」
「何かあるときの顔ですよ、それ。隠さないで教えてくださいよ」
「やーだね」
「あっ、ちょっ、逃げないでください！」

　当然のことながら、ノエル先輩は止まってくれなかったし、私は捕まえることができなかった。