ソロ冒険者のぶらり旅～悠々自適とは無縁な日々～

旅立ち～オードゥス出立まで

ダンジョンに入って30時間、下層へ突入

ダンジョンに入って30時間、下層へ突入開始した一行だが


「坂長ぇなー…」 


かれこれ10分程歩いているが下層に着く気配が無い。
もう中層5階への入口が点に見える程だ。
更にそこから5分程歩くと完全な闇に包まれた為、ノアは<夜目>を発動、背後にいるジェイル達を誘導する。
幸いな事に坂の道は平らなので躓く心配は無いだろう。


「く、暗い～…少年…まだか～？」

「今の所反応は無いですね…暗いのは苦手ですかポーラさん？」

「苦手って訳じゃないのよ…何かお化けがいそうで…」

((((それを苦手と言う。))))


そこから更に5分程歩いていた時だった。


「待った。」

「んにゃあ！？何！？何！？」


突然ノアが皆に待ったを掛け、その場で立ち止まる。
突然の事にポーラが奇声を上げ慌てる。
ポーラを落ち着かせたノアはゆっくりと進む。

すると他の4人にもノアが立ち止まった理由が理解出来た様だ。


「む？」
「！」
「うわ！？」
「何か…急に空気が重くなった？」

「えぇ、それと見て下さい、うっすらですが下層の入口が見えてきました。」


ノアの視線の先に点ではあるが一筋の光が見えてきた。

(こりゃ、大分深いぞ…)

ノアはダンジョンに入る際<道案内>と<地図化>を常時発動しているのだが、この下層へと続く坂の長さだけで直線距離にして上層1階～中層1階分はある。

やっと下層の入口が見えてきた事でパーティに安堵の色が窺える。暗いけど。

そして下層まであと僅かという所で<気配感知>に反応が現れる。


「ジェイルさん、下層探索開始早々に戦闘になりそうだ。
反応の大きさからして毒大蛇の上位種と思われる、かなり長いから囲まれない様に注意してくれ！」

「了解した。」


ノアからの報告に一気に緊張が走る。
<気配感知>の反応からしてあちらも気付いた様だ、動きが緩慢になったからだ。


ノアはそのまま進み下層に侵入、植生は中層と何ら変わらない様に思う。空気は重いが。

(おかしい…反応があったのはここら辺だが姿が見えない…音も聞こ…ん？)

<パキッ…>
<パキキキ…>

細い枝を折る様な音が<聞き耳>によって聞こえ、咄嗟に樹上を見ると、かなり上の方から凄まじい速さで枝の隙間を縫う様に巨大な蛇が迫って来た。


「皆！下がれ！」ズドドドォンッ！


ノアが叫ぶのとノアを狙って迫っていた蛇が地面に衝突するのはほぼ同時であった。
衝突の威力は凄まじく、辺り一面に土埃が舞う。

(くそっ！これも狙いか！)

その土埃の奥から木の幹程もある尻尾の凪払いが飛んで来る。
咄嗟にノアは右の腰に差していた阿羅亀噛を抜いて迎撃する。

ゴギギギギギィインッ！「うおっ！？」

尻尾の鱗に滑らせる様に刃を当て、受け流すが鱗の強度も中々のもので激しく火花が散るも鱗が2～3枚剥がれた程度だ。

受け流しはしたが土埃の向こうから今度は顔を横向きにした蛇の噛み付きが飛んで来る。
ノアは左の腰に差していた阿羅亀噛も抜いて体の両側に構え、噛み付きを迎え撃つ。

ガチィィインッ！ 「ぬぐぐ…！」

噛み付きつつと共に突撃して来た為、僅かに後退するも何とか受けきる。

(何てデカイ牙だ…毒牙じゃなくても噛まれただけで致命傷だ。)

ノアは<渾身>を発動、一気に右手の阿羅亀噛を振るい上顎を切断、したかに見えたが相手の方が多少反応が早かったか、皮一枚で繋がっている状態だ。
蛇の、『猛毒大蛇』の上顎からは流血と共に紫色の液体が滴る。

ジュゥ、ジュッ、ジュゥ。 シャアアアアアッ！

どうやら頭部の毒袋がある箇所も切断した様だ。『猛毒大蛇』は怒りと痛みでノアに吼え掛かる。


「ここは自分が受け持つ！そっちは警戒を怠るな！」

「分かった！気を付けてくれ！」


ノアがジェイル達に警戒を発した直後再び尻尾の凪払いを仕掛けてくる。
今度は背後にジェイル達がいない為屈んでこれを回避、すると『猛毒大蛇』は凪払いの勢いを利用して反転、ノアの周りに胴体を這わせ周囲を取り囲む。
危険を感じたノアは飛び上がると、直下にあった胴体が膨張し、締め付ける音が聞こえた。

バチン！(やはり締め付け攻撃か…)

回避したのも束の間、今度は頭上から噛み付きが飛んで来る。
敢えて阿羅亀噛を噛み付かせ空いた首元へ<渾身>を乗せた斬撃を繰り出す。

ズバァッ！ギャリィイン！  ジャアアアアアッ！

首に対して垂直に当てた刃は肉を切断したのだが、少しでも傾けると鱗で刃が滑り切断に至らない。

(くそっ！硬いし滑るしやり辛い！)

ノアの阿羅亀噛に噛み付いたままノアの周囲に胴体を這わせ、玉の様な形状を形作る。

(これはマズイ…！？)

グシャッ！


「！？ノア君！」


玉の様な形状から一気に内側に向け収縮し、締め付け攻撃を行った。
中から何かが潰れる様な音が聞こえた為、ジェイル達はノアが殺られた、と思いノアの名前を叫ぶ事しか出来ずにいた。

すると猛毒大蛇から力が抜け玉が徐々に崩れていく。


「いやー、焦った焦った。」


中からノアが出て来た。
右手に持つ阿羅亀噛の先端が猛毒大蛇の首に深々と突き刺さっており、既に猛毒大蛇は死に体の状態だった。


「ノア君！？大丈夫なの？」

「えぇ…こいつが体全てを使って締め付けを行おうとしたので首に垂直に剣を突き立てておいたんです。
で、締め付けを行った時にこいつの胴体と突き立てた剣の隙間に体を滑り込ませてやり過ごしたんです。
その代わり突き立てた剣は深々とこいつの首に突き刺さりましたけど、ね！」


ノアは<渾身>を発動して突き刺さった剣を振り、完全に首を飛ばす。


「こいつの鱗はかなり厄介です。
硬い上に刃先が滑るので並みの剣じゃ歯が立ちません。
狙うなら頭部…眼や、口の中に矢や魔法を叩き込む方が良いでしょう。」


その報告を聞いたジェイルは皆を集め、話合う。
勿論周囲を警戒しながらではあるが。



周囲を確認していたノアは、ふと樹上を見て少し考え込む。


「すいません、ちょっと気になる事があるので木の上に行って来ます。
確認が終わったら直ぐ戻ってきますので…」

「ああ、了解した。」


了承を貰ったノアは直ぐ様<木登り上手>と<縦横無尽>を発動して樹上に上がり、枝伝いにどんどんと上を目指す。

(やっぱりだ…ここの木はとんでもない高さがある…)

既に地面から大分離れているにも関わらず全然頂上が見えない。
更に登っていくと巨大な塊の反応があったので迂回して更に進むとその巨大な塊の正体を掴む。

(これは…蜂の巣だ…)

塊の大きさは以前戦った女鏖蜂の巣の軽く5倍はあり、更にその周りを未確認の飛行体が40程飛んでいる。
苦万蜂に比べやや大きい事から上位種と思われる。

ノアは感知されない様に更に迂回して上を目指していると、今度は猛毒大蛇の反応を感知。
ただ、数がおかしい。
<気配感知>に引っ掛かっている範囲だけで既に30程の猛毒大蛇を感知した。

ノアはこれ以上、木の上を目指すのを諦め、一旦皆の元へ戻る事にした。

(通りで中層5階から下層までが長いハズだ…
ギルドの説明にも"下層は深い場所にある"位にしか書いてなかったがそう言う事だったか…)

ノアは枝と枝の隙間を縫う様に落下し、最速で地面まで向かう。


ズズン！   「うわわ！？」


「驚かせてすまない。」

「結構上に行ってたね？何してたの？」

「木のてっぺんを見て来ようと思ったが諦めた。」

「え！？少年、それはどういう事だい？」

「下層に来るまでかなり時間が掛かったでしょ？
恐らくこの階の木の高さはかなりある。
そして木の上にかなりの数のモンスターがいる。」

「「「「こ、この上に…？」」」」

「ええ、猛毒大蛇は大分上にいるからまだ良いのですが、恐らく苦万蜂の上位種の『鬼苦万蜂』と『鬼苦万蜂の巣』が割と近い所にありました。
確か皆さんが欲しい素材の中に『鬼苦万蜂」の素材があったと思いますがどうしますか？」

「素材は欲しいけど数が多いんじゃ…」

「俺の<挑発>使って呼んでみるか？」

「いや、それだと大量にやって来るでしょう。
僕が外周を回って少しずつ引いて来ましょう。」


他に良い案も浮かばなかったのでノアの意見を採用する事にした。