追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

第3話

　外の風を感じた瞬間、ライトはその場で立ち止まった。
　最深部の冷え切った空気とは違う。
　草原の、どこか懐かしい匂いが胸の奥まで入り込んでくる。

（生きて……帰ってきたんだな）

　その実感がふわりと湧き上がり、膝から力が抜けそうになる。
　けれど、まだ倒れるわけにはいかなかった。
　ここから街へ戻るまでが本当の帰還だ。

　ライトは剣を確認し、深く息をついた。
　風が吹くたびに草が揺れ、太陽の光がその緑を照らしている。

「……綺麗だ」

　思わずこぼれた声は、震えていた。
　ダンジョンの暗闇を歩き続けたあとの、この光の眩しさは胸に沁みた。

　地上はこんなにも明るかったのか。
　その事実が、今はただ嬉しかった。

　街までの道のりは決して近くない。
　傷だらけの身体には重い負担となるが、ライトは一歩一歩確実に進んだ。

　歩いていると、ふと胸の奥に思いが込みあげてくる。

（なんであいつらは……あんなに簡単に俺を置いていけたんだろうな）

　足音に混じるように、悔しさが小さく鳴った。
　怒りとは違う。
　裏切られた痛みが、まだ傷口のように残っているのだ。

　だけど、ライトは唇を噛んで顔を上げた。

（でも……俺は生きてる）

　そう思えるだけで、胸の奥がほんの少し軽くなった。

　しばらく歩いたところで、街の輪郭が遠くに見えてきた。
　赤い屋根が並び、小さな煙が上がる。
　人々の生活の匂いが風に乗って流れてくる。

「もう少しだ……」

　声に出すと、不思議と力が湧いてきた。
　自分を奮い立たせるように、ライトは歩みを速める。

　途中、道端で魔物の痕跡を見つけたが襲われることはなかった。
　《超記録》による感覚が働いているのだろう。
　危険な気配が近づくことはなく、ライトは無事に街の門へたどり着いた。

　城塞都市レグナ。
　地方都市とはいえ、冒険者が集まる拠点として賑わっている場所だ。

　門番がライトを見ると、驚いたように眉を上げた。

「……おい、大丈夫か？ ひどい傷じゃないか」

「少し……ダンジョンで迷って」

「迷ってこの状態か。無事でよかったな。中に入れ」

　門番はそれ以上追及せず、門を開いてくれた。
　その静かな優しさに、ライトは少し救われたような気がした。

　門を潜り抜けると、石畳の街道が広がる。
　人々の声や店の匂い、鍛冶場の音。
　どれも久しぶりすぎて胸が熱くなる。

（ここから……俺の人生をやり直すんだ）

　傷が痛むので、ライトはまず宿を探すことにした。
　探索の末、街の中ほどにある古びた宿が、あたたかい明かりを灯していた。

「いらっしゃい。部屋を探してるのかい？」

「はい。今日から数日……泊まりたいです」

　女将はライトを見て、少し驚いた顔をする。

「顔色が悪いねぇ。無理はしないで、ゆっくり休みな」

　その言葉は、身体の奥まで沁みた。
　ダンジョンでは浴びることのなかった優しさに、胸の奥が熱くなる。

「……ありがとうございます」

　ライトは鍵を受け取り、部屋へ向かった。

　小さな部屋だったが、ベッドは清潔で、窓からは街の灯りが見えた。
　その光を見ていると、安心と疲労が同時に押し寄せてくる。

「……生きて帰れたな」

　呟きながらベッドに腰を下ろす。
　全身へ重力が沈むように疲れが広がり、深い呼吸が漏れた。

　けれど、まだやるべきことがある。

（明日……ギルドへ行こう。登録して、仕事をもらって……）

　独り立ちしなければならない。
　誰かに頼れる立場ではないし、頼る気もなかった。

（俺は俺の力で、ここまで来たんだ）

　その事実が、ライトの心を少しずつ支えてくれる。

　そうして横になると、体が鉛のように重くなり、意識が沈んでいった。

（……明日はきっと、いい日になる）

　そんな小さな願いを胸に抱きながら、ライトは静かに眠りについた。