追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

KABU.

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第2話

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　大型魔獣を倒したあと、ライトはしばらくその場に立ち尽くしていた。
　胸の鼓動はうるさいほど早く、呼吸も浅い。けれど、不思議と意識は澄んでいた。

（本当に……倒せたんだ）

　今の一撃は偶然ではなかった。
　《超記録》によって見えた“動きの流れ”をもとに、身体が自然と反応したのだ。

　震える手を握り、ライトはゆっくりと深呼吸する。

（ここから……帰らないと）

　置き去りにされた悔しさや悲しさは、まだ胸の奥に重く沈んだままだ。
　けれど、それに呑まれて立ち止まっていれば本当に死んでしまう。

　ライトは剣を握り直し、ダンジョンの通路を見つめた。
　さきほどまでとは違う。
　目に映る通路の形や石の並び、その奥の罠の気配まで、すべてが過去に記録した情報と重なって見えた。

「……行ける。ここなら迷わない」

　自分に言い聞かせるように呟き、ライトは一歩を踏み出した。

　足音がダンジョンの暗闇に吸い込まれていく。
　通路の壁はざらつき、ところどころに魔石の淡い光が揺れていた。
　以前はこの薄暗さが怖かった。
　だが今、ライトの視界には《記録》で書き留めた地図が薄く重なるように浮かんでいる。

　進むべき道を、迷うことなく感じ取れる。

「……俺、こんなに変われるんだな」

　自分の呟きが虚しく響く。
　でも胸の奥に小さな灯がともるように、勇気が生まれた。

　歩き続けると、道の途中でコウモリ型の魔獣が現れた。
　天井から急降下してきたそれは、ライトの顔めがけて爪を振り下ろす。

　以前なら悲鳴を上げていた。
　だが、今は違う。

（右に避けて、そのまま斬る）

　ほんの一瞬でその判断が浮かび、身体が動いた。
　ライトは足を滑らせるように横へ跳び、すれ違いざまに剣を振る。

　空気を裂く音。
　コウモリ型の魔獣は軌道を外れ、壁にぶつかって動かなくなった。

「はぁ……よし」

　心臓は早く脈打っているのに、不思議と落ち着いていた。
　《超記録》は魔物の動きだけではなく、ライト自身の動作にも影響を与えている。
　動きのブレが少なく、まるで戦い慣れた戦士のように踏み込みが安定していた。

（これが……俺の新しい力なんだ）

　胸に熱が灯った。

　少し進むと、また別の魔物が現れる。
　狼型の魔獣だ。獲物を見つけて唸り声を上げる。

「来る……！」

　狼型は素早い。
　だがライトの視界には、すでにその動きの“流れ”が見えていた。

（前足の力の入れ方が弱い。突っ込んでくるふりをして、すぐに横へ跳ぶ気だな）

　狼型が突進する。
　次の瞬間、ライトは一歩引いて刃を構えた。

「……読めてる！」

　狼型はライトの横を通り抜けようとしたが、そこにはライトの剣が待っていた。
　刃が狼の腹をかすめ、血しぶきが散る。

　狼が呻き声を上げるより早く、ライトは追撃を入れた。
　そして狼は動かなくなった。

（俺……こんなに動けたのか）

　驚きと同時に、胸の奥からふつふつと湧き上がるものがあった。

（生きたい。生きて……いつか見返したい）

　その思いが、ライトの足を前に進ませる。

　やがて、通路の先に微かな風を感じた。
　湿った空気の中で、その風だけが冷たさとは別の“外”を思わせた。

「……出口に近い」

　暗闇に慣れた目でははっきりとは見えないが、確かに風の流れが変わっている。
　ライトは自然と歩みを早めた。

　だが、焦ったその瞬間。
　天井が小さく軋んだ気がした。

「……嫌な音だ」

　ライトは一歩下がった。
　その途端、頭上から細かな岩の破片がぱらぱらと落ちてくる。

（崩れる……！）

　咄嗟に後退すると、直後に大きな岩が落下した。
　地面を叩く鈍い音が響き、煙が舞う。

　以前の自分なら逃げ遅れて潰されていた。
　しかし《超記録》が崩落の予兆を見せてくれていたのだ。

「……ありがとう。助かった」

　誰に向けた言葉か分からない。
　ただ、胸の中に温かいものがあった。

　そこから先は急がず慎重に進んだ。
　天井の亀裂を避け、崩れた岩の間をすり抜ける。
　通路はところどころ狭く、身体を横にして通らなければならなかった。

　息が荒くなる。
　汗が額を伝う。

（あと少し……外に出たい）

　その願いだけがライトを前に進ませた。

　そしてついに、通路の先で光が揺れた。
　眩しいわけではない。
　ただ暗闇に慣れた目には、それは十分すぎる光だった。

「あ……外だ」

　喉の奥からかすれた声が漏れた。

　最後の力を振り絞り、ライトは光の方へ歩いた。
　通路を抜けた瞬間、眩い世界が視界いっぱいに広がる。

　青い空。
　草原。
　風の匂い。
　遠くに見える街の屋根。

　そのすべてがライトの心を強く揺らした。

「……生きて……帰ってこれた」

　目の奥が熱くなった。
　涙が浮かびそうになるが、ライトはゆっくりと深呼吸した。

（まだ終わりじゃない。ここからだ）

　胸の奥に渦巻いていた悔しさと悲しさが、決意に変わっていく。

「俺は……生きる。もっと強くなる」

　握った拳に、自分の意思が宿る。

　そしてライトは歩き出した。
　街へ向かう道のりは長い。
　傷も多いし、体力も限界に近い。

　それでも、足取りは軽かった。

　青い空がまぶしく見える。
　まるで世界が「おかえり」と言っているようで、胸が少しだけ温かくなった。

（レグナの街……あそこから始めよう。俺の新しい旅を）

　風が優しく頬を撫でた。
　それは、これから出会う仲間たち、守るべき者たちへの予感でもあった。

　ライトは小さく微笑み、揺れる草原の中へ歩みを進めた。

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