追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

KABU.

文字の大きさ

大中小

9 / 69

第9話

しおりを挟む

　森の奥へ進むほど、空気はひんやりとしていき、足元の土はしっとりと湿りを帯びていった。
　鳥の鳴き声は遠ざかり、代わりに風が葉を揺らす音だけが耳に届く。

　ライトは足音を殺しながら、剣を握った右手に意識を集中させた。
　《超記録》が周囲の気配を捉えてくれるとはいえ、自分で注意を怠れば意味がない。

　ふと、空気が揺れる。

（……来る）

　視線を向けた先、低い草むらがかすかに動いた。
　その隙間から、鼻をひくつかせた小さな影がゆっくり顔を出す。

　丸い頭。
　濁った黄色の瞳。
　緑がかった肌。

「ゴブリン……」

　相手もライトの存在に気づいたのか、目を細めてぎょろりとにらみつけてくる。
　その瞬間、ゴブリンは耳を後ろに倒し、一気に走り出してきた。

「っ！」

　ライトは身体を横にひねって回避する。
　直後、ゴブリンは爪を振り上げながらすれ違うように通り過ぎた。

　振り返ったゴブリンは、口角を引きつらせるようにして笑う。
　それは獲物を見下すような、薄気味悪い笑みだった。

（落ち着け。狼型魔獣よりも素早いけど……相手は小さい）

　深呼吸し、剣を構え直す。
　すると、視界の隅で文字が一瞬だけ光った。

《攻撃パターンを記録しました：ゴブリン（一般種）》

（そうか……これはスキルじゃなくて、動きそのものの記録なんだ）

　昨日、狼型魔獣と戦ったときにも似た感覚があった。
　相手の動きが見えたのではなく、見え方が変わったのだ。
　今回も同じように、相手の足の踏み込みや重心の揺れが自然と理解できる。

　ゴブリンが再び突っ込んできた。
　爪の角度、腕の振り方、踏み込む足の向き。
　すべてが見える。

（右に来る……！）

　ライトは剣を払うように振り抜いた。
　ゴブリンは反応しきれず、その腕に浅い切り傷ができた。

「ギャッ！」

　ゴブリンは悲鳴を上げ、後ずさる。
　だがその目はまだ闘志を失っていなかった。

（浅かった……もう一度来るな）

　案の定、ゴブリンはライトの隙をうかがって低く構えた。
　草むらの影と同化するようにゆっくり動き、こちらへ向かってくる。

（落ち着いて……ちゃんと見極める）

　剣を握る右手に力をこめる。

　再びゴブリンが突進してきた瞬間、ライトは一歩後ろに下がり、ゴブリンの腕が届く寸前で剣を振り下ろした。

　刃がゴブリンの肩に食い込み、相手の動きが一瞬止まる。
　その隙にライトは身体をひねり、もう一度切りつけた。

　小さな影が地面へ崩れ落ちた。

「……ふぅ」

　剣を握る手が少し震えている。
　緊張というより、戦闘の余韻が体の中を走っている感覚だった。

（なんとか……倒せた）

　確かな手応えがあった。
　自分の力だけで、一匹の魔物を倒したのだ。

　しかし、気を緩めるような状況ではなかった。

（ゴブリンって……一匹じゃないはず）

　森の奥へ視線を向けると、小さな影の揺れがいくつか確認できた。
　ゴブリンは群れる習性がある。
　この一匹だけが弱って森の外れに出てきたわけではない。

（先に、周囲を確認したほうがいい）

　ライトは静かに草むらに身を寄せ、ゆっくりと移動した。

　そんなときだった。

　足元で乾いた音がした。

「……え」

　視線を下げると、細い蔦のような紐が足の甲に引っかかっていた。
　それがわずかに動いた瞬間、ライトの背筋が寒気を帯びた。

（罠……！）

　セインの忠告が脳裏をよぎる。
　ゴブリンは単体では弱いが、罠を使ってくる。
　それが本当だと、遅れて理解した。

　次の瞬間、ライトの周囲で「ぱちん」と何かが跳ねた。

　横から飛び出してきた倒木が、ライトの腰あたりを狙って勢いよく振り抜かれる。

　ライトは咄嗟に地面に身を投げだした。
　倒木は空振りし、風がライトの髪を大きく揺らした。

（危な……）

　目の前で地面に倒れ込んだ倒木を見て、ようやく息ができた。

　立ち上がろうとしたとき、視界の奥にふらつく小さな影があった。
　ゴブリンたちが倒木の陰からこちらをじっと見ている。

（……やっぱり、複数）

　ライトは剣を構えた。

　ゴブリンの数は三匹ほど。
　彼らは直接突っ込んでくるのではなく、囲むようにして位置を変えながら近づいてくる。

（さっきとは違う動き……これは群れの戦い方か）

　胸の奥で静かな緊張が生まれる。
　しかし、恐怖と同時にふっとした確信もあった。

（俺なら……いける）

　その自信は、昨日の自分にはなかったものだ。
　《超記録》があるからではなく、自分で勝ち取った“経験”がくれた力だった。

　一匹目が飛び出す。
　ライトはその動きをしっかりと見極め、剣で迎え撃った。
　刃がゴブリンの腕をかすめ、転倒させる。

　二匹目が左右から牽制するように爪を振りかざす。
　ライトは身体を低くし、爪をかわしてから足払いを仕掛ける。
　ゴブリンがバランスを崩して転がる。

　すぐに三匹目が背後から飛びかかってくる。
　その影を感じたライトは、一歩踏み込みながら後ろへ剣を振り払った。

「ギャァッ！」

　背後から聞こえた悲鳴が森に響き渡る。

（あと少し……）

　汗が額を流れ落ちる。
　三匹同時はさすがに手強かったが、体は動けている。

　最後の一匹に剣を向けたとき、ゴブリンは怯えた声を上げながら後退した。
　しかし、逃げる気配はない。

（まだ何か……）

　その瞬間だった。

　ゴブリンの後ろ、木の枝の上で何かが光った。

（また罠！？）

　ライトは反射的に横へ飛んだ。

　直後、枝の上から大きな石が落下してきた。
　石はライトのいた場所を勢いよく叩き、地面に衝撃が走る。

　ほんの少し遅れていたら──。

（本当に……セインの言う通りだ。罠が多い）

　気を抜けば一瞬で終わる。
　そう理解したライトは、息を整えながら剣を構え直す。

「これで……終わりだ！」

　ライトは最後のゴブリンに向かって地面を蹴り出した。
　勢いをつけた一撃が正確に相手の胴へ入り、ゴブリンは崩れ落ちた。

　そして、森に静寂が戻る。

「……ふぅ」

　ライトは剣をゆっくり鞘へ収めた。
　心臓は激しく打っているが、恐怖だけではなく確かな達成感が胸を満たしていた。

（俺……やったんだ）

　小さく息を吐き、天を仰ぐ。

　木々の間から差し込む光が、まるで祝福のように揺れていた。

（この街で……本当に前に進めるかもしれない）

　それは決して大げさな感情ではなく、胸の奥に静かに積もっていくような、優しい確信だった。

　ライトは森を見渡し、ゆっくりと街へ戻る道を歩きはじめた。

しおりを挟む