追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

KABU.

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第8話

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　翌朝、ライトは柔らかな光の気配で目を覚ました。
　窓から差し込む淡い朝日が、部屋の中を静かに照らしている。
　昨日の疲労はまだ身体の奥に少し残っていたが、邪魔になるほどではなかった。

（昨日より……身体が軽い気がする）

　布団からゆっくり起き上がり、肩を回してみる。
　筋肉痛はあるが、どこか心地よい張り方だった。
　新しい力を試した翌日の感覚は、少しだけ胸を弾ませる。

　洗顔を済ませ、装備の点検を行う。
　剣の刃を軽く引き、欠けや汚れを確認した。
　ダンジョン最深部を生き延びたときの感触が思い出される。

（もっと強くなれる……そんな気がする）

　胸の奥の灯が、昨日よりも少しだけ大きく揺れた。

　宿を出て通りに出ると、レグナの街はすでに活気づいていた。
　パン屋から焼きたての香りが広がり、鍛冶場では打撃音が響き、露店の店主たちは元気よく声を張り上げている。

　そんな街の空気を吸い込みながら、ライトは自然と笑みを浮かべていた。

（昨日より、この街の景色が優しく感じるな）

　一度居場所を失った人間にとって、こういう温かさは胸に染みる。
　この街でなら、自分の足で歩いていける。
　昨日よりもはっきりと、そう思えた。

　ギルドに向かって歩いていると、ふと視線を感じた。
　横を見ると、ひとりの少年がじっとライトを見ていた。

　昨日、広場で「かっこよかった」と言ってくれた子だ。

「お兄ちゃん！」

　少年が駆け寄ってくる。

「今日も剣の練習するの？」

「今日はまだ分からないけど……どうして？」

「昨日の剣、すごかったから！また見たい！」

　その無邪気な声に、ライトは一瞬言葉を失った。
　自分の行動が誰かに“期待される”のは、人生でほとんど経験のなかったことだったからだ。

「ありがとう。でも……今日は依頼を見てからだな」

「うん！」

　少年は笑顔で手を振り、また公園へ戻っていった。

　思わぬ応援に背中がくすぐったくなる。

（俺なんかでも……誰かにとっては、少しだけでも“ヒーロー”に見えたのかな）

　そんな思いが胸に広がり、歩くスピードが少しだけ速くなる。

　ギルドの扉を開けると、ミィナが明るい声で迎えてくれた。

「ライトさん、おはようございます！」

「おはようございます、ミィナさん」

「今日もいい天気ですね！外の仕事が気持ちいいと思いますよ」

　いつものように朗らかな声。
　ミィナの存在は、ギルドの空気を明るくしている。
　そんな彼女を見ると、不思議と力が湧いてくる。

「今日は、どんな依頼がありますか？」

「はい！見てみましょうね！」

　ミィナが手元の依頼板を確認しながら説明してくれる。

「薬草採取は昨日のものと同じで、続けてお願いすることもできます。
　あとは……街外れのゴブリン討伐です。ただ、こちらは一応注意が必要です」

「注意……？」

「はい。単体では弱いんですが、複数で襲ってきたり罠を使うこともあるので、初心者さんにはちょっと危ないんです」

　ミィナは心配そうに眉を下げる。

「ライトさんならできると思いますけど……無理はしないでくださいね」

　その声が胸の奥にやさしく響く。

（昨日の俺なら迷わず薬草採取にするところだけど……）

　自分の中で、ほんの少しだけ挑戦したい気持ちが強くなっている。
　狼型魔獣との戦闘を乗り越えられた自信。
　《超記録》がもたらす新しい視界。

　それらが、次の一歩を踏み出せと言ってくるようだった。

「……ゴブリン討伐、受けてみます」

　ミィナはぱちりと目を見開いた。

「本当に……大丈夫ですか？」

「はい。気をつけてやります」

　ミィナは数秒だけライトをじっと見つめ、やがて柔らかな笑みを見せた。

「分かりました。ライトさんがそう言うなら……気をつけて行ってきてください」

「はい」

　依頼書を受け取り、ギルドを出ようとしたそのとき。
　後ろから声がかかった。

「……ライト」

　振り返ると、ガルドとセインが入口近くに立っていた。

「今日は依頼か？」

「ゴブリン討伐を受けました」

「なるほどな。だったらひとつだけ覚えておけ」

　ガルドが軽く指を立てる。

「ゴブリンは弱いが、罠は本気で危険だ。奴らの縄罠や落とし穴は舐めると死ぬ」

　セインも小さく頷く。

「ゴブリンの罠は見えにくい。でもライトなら……たぶん気づける。自分の力を信じていいよ」

「……ありがとうございます」

「何かあったらすぐ戻れ。死にかけてからじゃ遅いからな！」

「気をつけます」

　背中を押されるような感覚があった。

（この街には……俺を応援してくれる人が、こんなにいるんだな）

　一歩踏み出すたびに、胸の温かさが増えていく。

　街外れの森へ向かう道は、昨日よりも緊張が少なかった。
　もちろん油断はできない。
　だが、《超記録》がじわりと感覚を広げることで、周囲の気配が読み取りやすくなっている。

（昨日の狼型よりは弱いはずだけど……気をつけよう）

　森が近づくにつれ、風の音が変わっていく。
　葉がこすれる音、鳥の声、地面の湿り気。
　すべてが情報として頭の中に流れてくる。

　森の入口に立ったとき、ライトは剣の柄に手を置いた。

「……よし、行こう」

　覚悟とともに一歩踏み入れた瞬間、空気の温度が少しだけ下がったように感じた。
　日差しは木々に遮られ、薄暗い静けさが森を包んでいる。

　ここから先は、依頼というより実戦に近い。

　胸の鼓動がゆっくりと高まる。

（俺は……ひとりでもここまで来れた。昨日逃げなかったんだ。今日も……大丈夫だ）

　自分自身に言い聞かせるように小さく息を吐いた。

　そのときだった。

　森の奥から、微かな気配が揺れた。
　風とは違う、柔らかい揺れ。
　獣とは少し違う、どこか軽い足音。

（ゴブリン……いる）

　視界が自然と研ぎ澄まされる。
　《超記録》が、昨日よりも鮮明に周囲の動きを捉えていく。

　ライトは剣を抜いた。

　森の奥で、小さな影が揺れ動いている。

（……ここからが勝負だ）

　胸の奥が静かに熱を帯びた。

　ライトは気配のする方向へ、ゆっくりと歩みを進めた。

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